Миллионер вышвырнул супругу с детьми, но спустя 10 лет она вернулась и отняла у него все Ласковые лучи заходящего солнца золотили крыши коттеджного поселка. Ксения, облокотившись на перила террасы, наблюдала за Артемом, который сосредоточенно раздувал угли в мангале. Четырехлетняя Лера, гордо именуя себя «главной помощницей», подносила отцу щипцы и специи, а восьмилетний Максим азартно бил футбольным мячом по импровизированным воротам из садовых камней.

 

— Ксю, присоединяйся! — донесся снизу голос мужа. — Еще пару минут, и сочный стейк готов!

 

Девушка улыбнулась, ловя взглядом эту идиллию. Казалось, судьба наконец повернулась к ним лицом: запущенный год назад стартап Артема по выпуску экоматериалов начал приносить прибыль. Ради его мечты Ксения оставила третий курс юридического, взяв на себя документооборот фирмы. «Вернусь к диплому позже», — упрямо твердила она, листая по ночам учебники.

 

— Мам, гляди-гляди! — Лера, встав на цыпочки, протягивала силиконовую лопатку, словно олимпийский факел.

 

— Умничка моя! — Ксения спустилась по ступеням, поправляя подол платья с винтажным принтом.

 

Артем обнял жену за талию, коснувшись губами ее виска:

 

— Ты — мой талисман. Без тебя этот проект остался бы набросками в блокноте.

 

— Мы ведь всегда поддерживаем друг друга, — прошептала она, прижимаясь к его груди.

 

Годы промчались как мгновение. Гаражная мастерская с тремя сотрудниками превратилась в предприятие с офисом в стеклянной башне делового квартала. Но чем выше становились этажи в их бизнес-империи, тем реже звенел смех Артема в домашних комнатах. Его кожаный портфель теперь постоянно пахло самолётным салоном и чужими переговорными.

 

— Пап, ты будешь на моем концерте в субботу? — Максим, аккуратно укладывая гитару в чехол, с надеждой смотрел на отца. — Я буду играть ту песню из твоего плейлиста!

 

— Непременно, чемпион! — мужчина автоматически потрепал сына по волосам, параллельно диктуя в телефон распоряжения менеджерам.

 

Ксения, расставлявшая салатницы на столе, лишь сжала губы. За последние полгода он «забыл» о выступлении Леры в детсадовском спектакле, сорвал их годовщину и перенес долгожданный отпуск на Бали трижды.

 

Когда дети уснули, она набралась смелости:

 

— Арт, давай обсудим…

 

— Завтра, лапушка, — он не отрывался от монитора, где мелькали графики поставок. — Китайские партнеры выходят на видеоконференцию через час.

 

— Ты говоришь это 47-й день подряд. Максим вчера спросил, не разлюбили ли мы друг друга.

 

— Не драматизируй! — хлопнув крышкой ноутбука, Артем вскочил. — Я горбачусь, чтобы у вас было всё! Вон, Лере купили велосипед за полмиллиона, а ты в «Люкс-бутик» заглядываешь чаще, чем на кухню!

 

— Наш сын променял бы десять велосипедов на один вечер с тобой! — голос Ксении дрогнул. — Вчера он час репетировал речь для твоего приветствия. А ты даже не открыл дверь.

 

Но муж уже уставился в экран, демонстративно набрав номер секретаря. Диалог был исчерпан.

 

А через три недели в его жизни появилась Виктория. Стройная брюнетка с дипломом MBA и привычкой носить рубашки, повторяющие оттенок его глаз. Новый парфюм «Bleu de Chanel», еженедельные «совещания» в загородном SPA и 27 пропущенных звонков от детей стали ответами на немые вопросы Ксении.

 

— Мам, папа теперь живет в телефоне? — Лера, примостившись на кухонном стуле, размазывала слезы по щекам. — Он обещал свозить меня на pony-ферму…

 

— У папы важный проект, рыбка, — Ксения прикрыла веки, чтобы дочь не увидела горечи в ее глазах. — Скогда он закончится…

 

Той ночью Артем вернулся на рассвете. Его пальто пахло чужими духами, а в кармане пиджака лежали два билета в Париж — на дату, когда Лере предстояло выступать на конкурсе чтецов.

 

— Нужно поговорить….. — Нужно поговорить, — Ксения стояла на пороге спальни, сжав в руке детские рисунки — открытки, которые Лера и Максим делали ко Дню отца.

 

Артем устало бросил ключи на тумбу и, не поднимая глаз, ответил:

 

— Если опять начнешь выносить мозг, я ночую в отеле.

 

— Нет, — голос Ксении был спокоен, как лед перед бурей. — Я просто сообщу тебе, что ухожу. С детьми. Без скандалов. Без сцен.

 

Артем поднял голову, в его глазах мелькнуло удивление.

 

— Ты не справишься, Ксения. У тебя ни диплома, ни средств. Ты жила моей жизнью, помнишь?

 

— А ты жил за счёт моей веры в тебя, — спокойно ответила она. — Завтра утром мы уезжаем.

 

 

—

 

Прошло десять лет.

 

Имя Ксении Мироновой стало известно каждому, кто имел дело с экологическим строительством. Она закончила университет с отличием, открыла собственную юридическую фирму по защите предпринимателей и экопроектов, и успешно судилась с крупными корпорациями. Один из её клиентов — стартап в сфере биоматериалов — вскоре слился с фирмой Артема, и… он даже не понял, что за этой сделкой стояла его бывшая жена.

 

Пока Артем терял позиции, погрязая в налоговых разбирательствах и конфликте с инвесторами (включая Викторию, ставшую его бывшим заместителем и подставившую его перед акционерами), Ксения шаг за шагом укрепляла бизнес. Через офшорную сеть и юридическую ловкость она выкупила большую часть акций его компании.

 

В день подписания окончательных документов Артем вошел в конференц-зал, и кровь отхлынула от его лица: за столом заседала Ксения, в строгом черном костюме, с тонкой цепочкой на шее, где висел кулон, нарисованный когда-то Лерой в детстве.

 

— Ты… это ты… — он не мог вымолвить ни слова.

 

— Да, Артем. Теперь компания принадлежит мне. Как ты сказал когда-то? «Ты не справишься».

 

Она встала, направилась к выходу, но на пороге остановилась:

 

— Спасибо за то, что выбросил меня из своей жизни. Это было началом моей собственной.

 

 

—

 

Тем вечером она вернулась домой. Лера, уже студентка, готовила чай, Максим возился с проектом по архитектуре. Ксения поставила портфель в угол, сняла туфли и села рядом.

 

— Мама? — Лера улыбнулась. — Всё получилось?

 

— Всё, как должно было быть, — ответила Ксения. — А теперь — пончики и семейный вечер. Без переговоров и предательств.

 

На улице шёл снег. Тот самый, под которым однажды

зарыли её мечты. Но она достала их. И вырастила новые — сильнее, красивее и только свои.