«Верни всё, что я тебе подарил — ты этого не достойна!» — кричал бывший, но ответ его ошеломил… «Верни всё, что я тебе подарил — ты этого не достойна!» — кричал бывший, но ответ его ошеломил… — «Отдай мне все подарки, немедленно!» — рявкнул Артём, врываясь в небольшую квартиру. — «Что-о?» — Маша вскочила с потёртого дивана, где листала книгу. Она только что вернулась с вечерней прогулки, в лёгкой ветровке и кедах, с растрёпанным хвостом волос. Артём стоял, уперев руки в бока, его лицо пылало от злости. — «Я сказал: верни всё, что я тебе покупал. Ты не заслужила ни одной вещи!» Маша замерла, не веря своим ушам. Ещё полгода назад они с Артёмом казались парой из романтического фильма — по крайней мере, так считали друзья. Их история началась в маленькой кофейне, куда Маша зашла после лекций. Она училась на факультете дизайна, мечтала создавать иллюстрации для детских книг и вела блог с набросками. Артём, менеджер в стартапе, с модной стрижкой и обаятельной улыбкой, подсел к ней с чашкой латте. — «Рисуешь? Круто, я тоже люблю творчество, только больше по части технологий», — сказал он тогда, разглядывая её скетчбук. — «Да, это просто хобби», — смутилась Маша, но разговор завязался. Они болтали о выставках, фильмах, планах на будущее. Артём умел слушать, а его уверенность подкупала. Маша, привыкшая к одиночеству, почувствовала тепло от его внимания. Встречи стали регулярными. Артём баловал её: то билеты на концерт, то акварельные краски, то стильный рюкзак для её эскизов. Однажды он подарил ей планшет для рисования — дорогой, с кучей функций. Маша была в восторге, хоть и чувствовала себя неловко от его щедрости. Артём любил повторять: «Я хочу, чтобы у тебя было всё лучшее». Маша принимала это как заботу, не замечая, как он всё чаще решает за неё — от выбора кафе до того, какие проекты ей стоит брать. Расстались они три месяца назад. Ссора началась из-за ерунды: Маша хотела поехать на арт-фестиваль с одногруппниками, а Артём заявил, что «это пустая трата времени». Слово за слово, и они выложили друг другу все претензии. Маша упрекала его в контроле, он обвинял её в неблагодарности. В итоге она сказала: «Я больше не могу так жить». Артём собрал свои вещи и ушёл, оставив лишь холодное: «Удачи». И вот теперь он перед ней, с горящими глазами: «Верни мои подарки! Ты их не заслужила!» — «Артём, успокойся», — Маша старалась говорить ровно. — «Ты же сам всё это дарил. Это подарки, а не кредиты». Он фыркнул, скрестив руки:

— «Подарки?..» — Артём усмехнулся, но в его глазах плескалась обида. — «Это были инвестиции. В тебя. В нас. А ты выбрала всё разрушить!»

Маша посмотрела на него так, будто впервые увидела по-настоящему. Углы её рта дрогнули, но она не опустила взгляд.

— «Инвестиции?» — медленно повторила она. — «Ты правда так думаешь? Что я — проект, в который ты вкладывался, чтобы потом снимать проценты?..»

— «Я дал тебе всё!» — выкрикнул он. — «Краски, планшет, даже эти книги… А ты просто взяла и ушла!»

Маша подошла к полке и провела пальцами по корешкам книг — тех, что он ей дарил. Потом посмотрела на него — не с обидой, а с какой-то тихой ясностью.

— «Ты дал мне вещи. Но не любовь. Не поддержку. Не свободу быть собой. А сейчас хочешь забрать то, что, как ты думаешь, держит меня. Но, Артём…»

Она взяла планшет со стола и аккуратно протянула ему.

— «Вот. Возьми. Если это сделает тебя счастливее».

Он не ожидал этого. Его рука дрогнула, когда он взял планшет. На секунду в глазах мелькнуло сомнение. Маша же прошла вглубь комнаты, вернулась с рюкзаком, аккуратно вытащила из него подаренные акварели, положила сверху.

— «Забери всё, что тебе так важно. Но не думай, что этим ты уменьшишь то, что я создала с помощью этих вещей. Мои рисунки остались со мной. Мой опыт — тоже. Я не верну тебе чувства. Не смогу. И не хочу».

Артём стоял, сжимая в руках её старые вещи. Он казался растерянным, почти потерянным.

— «Ты изменилась», — прошептал он.

Маша кивнула, спокойно.

— «Я выросла. А ты… ты просто хочешь вернуть контроль. Но я тебе его больше не отдам».

Он медленно опустил взгляд, будто слова её ранили сильнее, чем любой крик. Потом, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, громко хлопнув дверью.

Маша стояла посреди квартиры. Комната казалась пустой — но только на первый взгляд. Она подошла к столу, села, достала старый блокнот и простой карандаш. Вдох. Выдох.

И первая линия легла на бумагу — лёгкая, свободная. Как она сама.

Она рисовала долго, почти до рассвета. За окном серело, город просыпался, а в её голове — впервые за долгое время — было тихо. Не глушающая тревога, не колотящееся чувство вины, а ровная, спокойная тишина. Та самая, в которой рождается настоящее.

На листе постепенно вырисовывалась сцена: девочка с рюкзаком за плечами идёт по мосту, а за её спиной — воздушные шары с надписями: «страх», «сомнения», «ожидания других». Она держит в руках ножницы — и один за другим отпускает шары в небо.

Маша улыбнулась. Этот рисунок она выложила в свой блог без подписи, без пояснений. Просто — как есть. И не ожидала, что за сутки он наберёт больше откликов, чем все её прежние работы вместе взятые.

Комментарии были простые:

«Спасибо. Я узнала себя.»

«Так и хочется отпустить всё лишнее.»

«Это будто кто-то нарисовал мою душу.»

Маша читала — и плакала. Не от боли, а от чего-то светлого. От того, что её голос, наконец, был услышан — не Артёмом, не кем-то извне, а ею самой.

Через неделю пришло письмо. Его отправила небольшая детская редакция. Они наткнулись на её блог и предложили сотрудничество: иллюстрировать серию рассказов для подростков о самоценности и преодолении. Маша перечитала письмо трижды, прежде чем поверила.

Вечером она снова сидела за столом, с теми самыми старыми карандашами — не из набора Артёма, а своими, купленными ещё до него. И впервые с детства почувствовала: всё будет хорошо.

Потому что она вернула себе главное.

Себя.

И больше — не отдаст.