Дождь стучал по крыше машины, когда я въезжал в родной город. Восемь лет. Восемь лет я не был здесь. Восемь лет не навещал маму.

 

Я остановился у кладбища, взял букет роз — её любимых цветов — и медленно пошёл по знакомой дорожке.

 

“Как же так получилось, мам?” — прошептал я про себя.

 

Я стал успешным. Бизнес, деньги, красивая жизнь. А потом — развод, предательство жены, крах иллюзий. И вот я здесь.

 

“Кто ухаживает за могилой?”

 

Я ожидал увидеть заброшенный участок, заросший травой. Но могила была ухоженной — свежие цветы, чистая оградка.

 

“Кто?”

 

Я опустился на колени, положил цветы и закрыл глаза.

 

— Дяденька, вам помочь?

 

Я обернулся. Передо мной стояла девочка лет семи с лейкой в руках.

 

— Я поливаю цветы тут. Бабушка Галина мне нравилась. Мы с мамой за ними ухаживаем.

 

— Твоя мама… Катя? — спросил я, и сердце ёкнуло.

 

Девочка кивнула:

 

— Да. А вы кто?

 

— Старый знакомый.

 

Я помнил Катю. Она жила по соседству. Мы… провели вместе одну ночь, когда я приезжал после развода. Потом я уехал и забыл.

 

Встреча

 

Я пошёл к дому матери. Всё было так, как при ней — цветы во дворе, чистота.

 

Дверь открыла Катя.

 

— Сергей? — её глаза расширились.

 

— Привет. Спасибо, что присматриваешь.

 

Она молчала. Потом сказала:

 

— Заходи.

 

В доме пахло пирогами. На столе — фотография девочки.

 

— Это Лиза. Моя дочь.

 

Я сел за стол, не сводя глаз с фотографии. Лиза. Имя эхом отозвалось внутри меня, слишком знакомым, слишком близким. Катя поставила передо мной чашку чая, села напротив и долго смотрела, будто что-то решала внутри себя.

 

— Ты вернулся, — тихо сказала она. — Зачем?

 

Я посмотрел на свои руки. Они дрожали. Всё было таким правильным, родным, но вместе с тем — пугающе новым.

 

— Я не знаю, — признался я. — Наверное, хотел почувствовать, что ещё что-то значу для кого-то. Хотел увидеть маму. Хотел… понять, где всё пошло не так.

 

Катя молчала. Лишь пар от чая поднимался в тишине.

 

— А ты что-нибудь знаешь о Лизе? — спросила она, не глядя на меня.

 

Сердце застучало громче.

 

— Сколько ей лет?

 

— Восемь. — Она подняла глаза. — Столько же, сколько ты не появлялся здесь.

 

Я застыл. Мир, казалось, замер вместе со мной. Лиза. Моя дочь?

 

— Почему ты ничего не сказала?

 

— А ты бы остался? Ты был другим человеком тогда. Уехал и даже не попрощался. Я не хотела, чтобы она росла с пустыми обещаниями.

 

Я закрыл глаза. В груди было больно, но боль эта не уничтожала — она напоминала, что я жив.

 

— Можно… можно я узнаю её?

 

Катя долго смотрела на меня, будто сканировала душу. Потом тихо кивнула.

 

— Только не исчезай снова, Сергей. Она не заслуживает второго исчезновения.

 

И в этот момент я понял — возможно, я вернулся не просто так.