Моя подруга вызвала меня на спор: она сказала, что я не смогу привлечь внимание её начальника. Это было на корпоративе — уютный ресторан, полумрак, свечи, бокалы шампанского. Его жена не пришла, якобы приболела.

 

— Давай, — прошептала подруга, подталкивая меня в его сторону. — Только не перегни, он всё-таки женат.

 

Я направилась к нему, словно случайно остановившись рядом у стола с десертами.

 

— Вы ведь тот самый известный шеф? — сказала я, улыбаясь. — Ваши сотрудники говорят о вас только в превосходной степени.

 

Он усмехнулся: — Надеюсь, это не всё, что они говорят….Он усмехнулся: — Надеюсь, это не всё, что они говорят…

 

— Ну… кое-кто утверждает, что вы умеете читать людей с первого взгляда, — я сделала глоток шампанского, стараясь удержать его взгляд. — Что вы скажете обо мне?

 

Он чуть прищурился, отставляя бокал и оценивающе посмотрел на меня. — Уверенная. Немного дерзкая. Играете, но сами устанавливаете правила.

 

Я рассмеялась. — А вы… не такой, как я себе представляла. Менее строгий.

 

— Корпоратив всё-таки. Здесь я просто человек, а не начальник, — он кивнул на свободный столик у окна. — Присаживайтесь, если хотите. Тут слишком шумно.

 

Мы ушли вдвоём, и я почувствовала на себе взгляд подруги — смесь зависти и тревоги.

 

За столиком он вдруг стал другим — не холодным шефом, а мужчиной с тенью усталости в глазах.

 

— Вы часто так… играете? — спросил он, глядя в окно. — Или это для подруги?

 

Мои пальцы нервно обвели край бокала. — Это началось как игра… Но вы оказались интереснее, чем я ожидала.

 

Он медленно повернулся ко мне. — А если я скажу, что тоже почувствовал что-то? Хотя не должен.

 

Молчание повисло между нами, нарушаемое только слабым джазом из колонок.

 

— А если я скажу, что хочу увидеть вас снова — вне этого ресторана, вне этой игры? — спросила я.

 

Он долго смотрел на меня, потом сказал: — Завтра. После работы. Книжный на углу Ленинградской. Если придёте — будем говорить честно. Если нет… будем считать, что это был просто вечер.

 

И он встал, не дожидаясь моего ответа. Ушёл вглубь зала.

 

Я осталась сидеть одна, чувствуя, как сердце колотится так, словно это не игра. Совсем не игра.

 

На следующий день я пришла на Ленинградскую за двадцать минут до назначенного времени. Руки дрожали. Я стояла напротив книжного, не в силах решиться войти. Всё внутри металось: чувство вины, возбуждение, страх. Я ведь не знала его — не по-настоящему. Он был женат. Это была шутка, вызов… Но почему всё казалось теперь таким настоящим?

 

Ровно в шесть он подошёл. Без пальто, в расстёгнутом шарфе, с уставшими глазами и книгой в руке.

— Я не был уверен, что вы придёте, — сказал он тихо.

 

— Я тоже, — прошептала я.

 

Мы зашли в магазин, молча бродили между полками, как будто прятались от реальности. Он показал мне книгу любимого автора, я рассказала, как читала её в университете, и мы засмеялись одновременно. Это было так естественно. Словно мы знали друг друга много лет.

 

Потом мы пошли в маленькое кафе рядом, и он вдруг стал серьёзным.

 

— У меня действительно есть жена. Мы вместе десять лет. Но уже давно живём как соседи. Нет тепла. Нет слов. Только привычка. Я не оправдываюсь. Просто… я не знал, как дышать, пока не увидел тебя вчера.

 

Я чувствовала, как в груди поднимается волна — не восторг, а что-то похожее на боль.

 

— Ты не можешь просто сбежать из жизни. Это неправильно… и несправедливо — ни для неё, ни для меня, — прошептала я, опуская взгляд.

 

— Я не бегу. Я впервые иду куда-то, — его голос дрогнул. — И я хочу идти к тебе. Но не пока я женат. Я подам на развод. Не ради тебя. Ради себя. Чтобы начать жить честно.

 

Он встал.

— И если ты сможешь подождать… я вернусь.

 

 

—

 

Прошло четыре месяца. Весна снова пришла в город, улицы наполнились светом и запахом сирени. Я всё это время не звонила, не писала, не искала. Но каждый день, проходя мимо книжного, сердце замирало.

 

И вот, однажды вечером, он снова стоял там. Всё тот же шарф, всё та же книга в руке. Только взгляд другой — свободный.

 

— Я пришёл, как обещал, — сказал он. — Развод оформлен. Жизни не вернуть, но можно начать новую. С тобой… если ты всё ещё хочешь.

 

Я не ответила. Просто шагнула вперёд и обняла его. Молча. Без слов. Потому что некоторые чувства не нуждаются в объяснении.

 

И тогда я поняла: это началось как игра… но стало моим самым честным выбором.