«Отдай мне все подарки – ты не заслужила! » – орал бывший, но получил нежданный ответ…

 

— «Верни мне всё, что я тебе подарил!» — громко потребовал Сергей, врываясь в комнату.

 

— «Что?!» — удивлённо переспросила Катя, вскакивая со старого кресла. Она только вернулась с пробежки, на ней были спортивные лосины и лёгкая кофта, а её внешний вид выдавал лёгкую усталость.

 

Сергей хмуро скрестил руки на груди. В его голосе звучала явная злость: — «Я сказал: верни всё, что я тебе подарил. Ты этого не заслужила».

 

Катя опешила. Ещё недавно они с Сергеем казались идеальной парой — по крайней мере, так думали окружающие. Их история началась два года назад в небольшом баре, куда она заглянула после занятий в университете. Тогда Катя была студенткой третьего курса факультета культуры, мечтала о литературной карьере и писала свои первые рассказы. Сергей же работал айтишником в крупной компании, носил дорогие часы и производил впечатление человека, уверенного в себе.

 

— «Странно, что мы раньше не встречались», — улыбался он, разливая сидр из бутылки в тот вечер, когда они познакомились.

 

— «Не знаю, обычно я здесь не бываю. Подруга притащила меня… но она уже ушла», — призналась Катя.

 

Их разговоры тогда казались лёгкими и непринуждёнными — от книжных новинок до политики. Сергей поражал её внимательностью и уверенностью. Катя чувствовала, что его спокойная сила одновременно притягивает и слегка пугает её.

 

Встречались они без особых планов. Сергей говорил, что устал от пустых романов, а Катя просто наслаждалась общением. Он угощал её в кафе, иногда делал милые сюрпризы — например, футболки с принтами из любимых книг. Однажды он подарил ей редкое издание стихов Цветаевой, и Катя подумала, что он удивительно хорошо её понимает.

 

Сергей считал себя старше и опытнее, поэтому постоянно повторял, что должен «заботиться о ней». Кате это казалось милым. Он давал ей деньги на такси, покупал дорогую одежду «по своему вкусу». Постепенно она привыкла к его щедрости, даже не задумываясь, что однажды он может потребовать всё обратно.

 

С момента их расставания прошёл всего месяц. Катя думала, что всё завершилось мирно. Сергей забрал свои вещи, оставив у её двери пакет с посудой и другими мелочами, которые она когда-то одолжила ему. Но о «возврате подарков» речи не шло.

 

И вот теперь он стоит перед ней, сверля её взглядом, и произносит те самые слова: «Верни мне все подарки — ты их не заслужила!»

 

— «Серёж, давай спокойно», — попыталась успокоить его Катя. — «О чём ты? Какие ещё подарки? Ты же сам их дарил…»

 

Он гордо поднял подбородок: — «Да, я дарил. Но тогда я думал, что мы вместе, что между нами настоящая связь. А теперь… Я узнал, что ты уже ходила на свидания!»

 

Катя не поверила своим ушам: — «На свидания?! Откуда ты это взял? И даже если так, мы больше не пара. Я имею право жить своей жизнью».

 

— «Конечно, конечно», — съязвил Сергей. — «Но раз уж ты так быстро нашла замену, то почему бы не вернуть часы, которые я подарил тебе на годовщину? А ещё ноутбук, который я оплатил… Помнишь платье от итальянского бренда? И…»

 

— «Погоди», — перебила Катя. — «Ты серьёзно хочешь, чтобы я вернула тебе все эти вещи только потому, что мы расстались?!»

 

Сергей холодно кивнул: — «Да. Ты их не заслужила. Ведь ты уже не моя девушка. Если ты решила строить свою жизнь по-новому, пусть подарки возвращаются тому, кто их оплатил».

 

Катя отвернулась к окну. Ей хотелось рассмеяться, но… …но она сдержалась. Вдохнув глубоко, она повернулась обратно к Сергею и, глядя ему прямо в глаза, сказала:

 

— «Знаешь, Серёж, ты меня удивляешь. Я действительно думала, что ты взрослый, достойный человек. Но, видимо, ошибалась. Подарки не возвращаются. Это не аренда, не инвестиции. Ты их дарил по доброй воле, и это был твой выбор. А теперь хочешь забрать — значит, ты не дарил, ты торговался. Но я не товар».

 

Он нахмурился, но Катя уже говорила спокойно и уверенно:

 

— «Если тебе от этого легче — забирай. Часы, ноутбук, платье — всё это просто вещи. А я получила от этих отношений куда больше: урок. Я научилась уважать себя. И я больше никогда не позволю мужчине диктовать мне, что я заслуживаю, а что — нет».

 

Сергей стоял молча. В его взгляде появилось что-то неуверенное. Он явно не ожидал такой реакции. Катя, не дожидаясь его ответа, прошла в спальню и достала с полки коробку. Положила туда часы, аккуратно свернула платье, а сверху положила письмо.

 

— «Вот. Ноутбук я уже отдала сестре — на учёбу. Остальное — держи».

 

Сергей взял коробку, и, заметив письмо, вопросительно взглянул на неё.

 

— «Это на память», — спокойно ответила она. — «Можешь прочитать дома. А теперь извини, у меня встреча».

 

Он молча ушёл, а Катя, закрыв за ним дверь, вдруг почувствовала невероятное облегчение. Внутри стало легко, свободно — как будто с плеч упала тяжесть. Она включила музыку, заварила чай с мятой и уселась за ноутбук — не тот, подаренный Сергеем, а старенький, купленный на собственные сбережения. Она открыла новый документ и начала писать рассказ. На этот раз — о свободе, о достоинстве, о настоящей любви, которая начинается с любви к себе.

 

Спустя год она опубликовала сборник рассказов, где один из героев требовал вернуть подарки. Книга имела успех, а на презентации к ней подошёл молодой редактор — тот самый, с кем она когда-то сходила на первое свидание после Сергея. Они улыбнулись друг другу, и между ними сразу проскочила искра.

 

На этот раз всё было иначе. Без контроля. Без условий. Просто счастье.

Просто любовь. И больше никто не требовал ничего взамен.

Через полгода после выхода книги Катя получила письмо от литературного фонда с приглашением принять участие в международном конкурсе молодых авторов. Один из рассказов из её сборника был номинирован на премию за лучшую женскую прозу года. Она поехала в Санкт-Петербург на вручение, волнуясь, но с гордо поднятой головой.

 

Когда на сцене объявили её имя, зал аплодировал стоя. Катя вышла к микрофону, взволнованная, сдерживая слёзы:

 

— «Спасибо каждому, кто поверил в меня. Эта книга родилась из боли… но сегодня она стала моим крылом. И если одна женщина, прочитав её, выберет себя — значит, я писала не зря».

 

После церемонии к ней подошёл Артём — тот самый редактор. В руках он держал букет ромашек.

 

— «Ты невероятная», — сказал он просто. — «И я так рад, что тогда, на первом свидании, мы не просто пили кофе. Я понял, что встретил настоящую».

 

Катя улыбнулась:

 

— «Ты ведь знал, что я буду писать о нас?»

 

— «Знал. И даже немного надеялся».

 

Они вышли на улицу, где мягко падал первый весенний снег. Артём взял Катю за руку, и они пошли по набережной, не спеша, наслаждаясь моментом.

 

С тех пор прошло ещё два года. Катина вторая книга вышла в Париже, а вместе с Артёмом они открыли литературный клуб для подростков, где учат ребят выражать себя через слово.

 

Иногда, просыпаясь утром, Катя смотрит на Артёма и думает:

«Спасибо тебе, Серёжа, за то, что ушёл. Без тебя я бы не нашла себя. И не встретила Его».

 

Иногда, чтобы получить красивый финал, нужно просто

закрыть старую главу.