🏞 1. “Путешествие в Африку, которое должно было всё изменить”

Марина не знала, что поездка станет не началом новой жизни, а прологом к кошмару.

 

Марина годами грезила о настоящем побеге. Не от закона — от обыденности. Африка казалась ей чудом: раскалённые пески, вечнозелёные джунгли, реки, в которых отражается солнце, как в расплавленном золоте. Она представляла, как сбрасывает с себя городской серый налёт и становится частью первозданного мира.

 

Но этот отпуск был не только ради неё. Это был её последний шанс спасти то, что когда-то называлось любовью. Их брак с Владом рушился, и она это чувствовала каждым нервом. Он избегал её взглядов, был холоден, саркастичен. И всё чаще исчезал по вечерам с фразой: “Совещание затянулось”. Она не верила. Но верила, что там, в Африке, вдали от всего, они снова станут близки.

 

Влад же, как потом окажется, планировал иное.

 

🏞  2. “На другом конце света”

 

Иногда достаточно сменить координаты, чтобы увидеть правду.

 

Первые дни в Конго были для Марины сказкой. Она впитывала каждый звук, каждый запах, как впервые родившийся ребёнок. А вот Влад… молчаливый, раздражённый, словно не в джунглях, а в очереди в ГИБДД.

 

Он почти не разговаривал, отвечал на её восторги фразами-пулями. Американцы из группы веселили всех, кроме него. Даже красивая гид, говорящая на трёх языках, вызывала у него лишь презрение. Марина всё пыталась растопить лёд: то шуткой, то рассказом из детства. Но Влад замыкался.

 

И всё же, когда она поймала гигантского жука и в шутку назвала его “каменным малышом”, он чуть улыбнулся. И сказал, что сам научился читать в пять лет. Было в этом что-то трогательное. Она уже почти поверила, что всё не так плохо…

 

🌊 3. “Водопад”

 

Есть места, где заканчиваются маршруты. И начинается правда.

 

Тропинка к водопаду была узкой, петляющей, как сама судьба. Когда половина группы вернулась из-за проблем у туристки, Влад и Марина остались — вдвоём, словно судьба подстроила им разговор наедине.

 

— Что с тобой происходит, Влад? — наконец не выдержала она. — Почему ты так далёк? Я у тебя как мебель. Ответь честно — ты меня больше не любишь?

 

Он не ответил. Только указал на водопад.

 

— Посмотри, — тихо сказал он. — Красиво?

 

Марина шагнула вперёд. Вода падала в бездну с грохотом, будто стирая всё прошлое. А позади…

 

Раздался хруст шагов. Она обернулась.

 

🪨  4. “Исповедь у края”

 

Некоторые признания звучат, как приговор.

 

Влад держал в руке гладкий булыжник.

 

— Алиса. Из отдела маркетинга. Она беременна. От меня, — спокойно сказал он.

 

Марина не верила. Ни ушам, ни глазам.

 

— Ты… с ней? Всё это время? А я?

 

— Ты? — Влад усмехнулся. — Ты была ступенькой. Я женился, чтобы попасть в совет директоров. И знаешь что? Ты даже в этом подвела. Всё тормозила, оценивала, критиковала. Ты стала ненужной. Обузой.

 

Марина побледнела. Она сделала шаг назад. Под ногами — скользкий камень. Рядом — бездна.

 

— Влад… прошу…

 

Он не слушал. Поднял камень над головой.

 

🩸 5. “Падение”

 

Иногда всё, что нужно — один удар. Или его отсутствие.

 

Но… удар не последовал. Что-то хрустнуло в кустах сбоку.

 

— Руки вверх! — раздался крик.

 

Из кустов вышли два вооружённых охранника из лагеря. С ними — молодая гид. Она смотрела на Влада с ужасом и ненавистью. В её руках — спутниковый телефон.

 

— Мы слышали ваш спор. И всё записали.

 

Влад выронил камень. Его лицо исказила паника. Он сделал рывок к обрыву, как будто хотел сбежать… Но оступился. Неудачно. Мгновение — и его тело исчезло в водной пелене внизу.

 

🌅 Глава 6. “Возвращение”

 

Когда страх уходит, остаётся только свобода.

 

Марина не чувствовала облегчения. Не сразу. Только спустя дни, когда вернулась домой, когда всё оформили как несчастный случай, когда она сидела у окна с чашкой чая и впервые не плакала.

 

Она больше не боялась одиночества. Потому что впервые была по-настоящему одна — и в этом было спокойствие.

💬 Эпилог

Некоторые поездки не про возвращение. А про освобождение.

 

Марина вскоре закрыла компанию. Она продала офис, квартиру, машину. И вернулась в Африку. Не как туристка — как волонтёр. Она помогала строить школу для девочек в той самой деревне, откуда когда-то сбежала от смерти.

 

Теперь она снова училась жить. Без страха. Без лжи. С собой — и для других.