— Следи лучше за своим мужем, чтобы он не таскался к моей внучке, — сердилась бабушка Так вышло, что родители маленькой Таи развелись и оставили дочку на попечение бабушки Агнессы. Мать Таи уехала в Санкт-Петербург к новому возлюбленному, которому не был нужен чужой ребенок. Бабушка тяжело вздыхала и осуждала свою непутевую дочку, но Таю приняла и хорошо заботилась о ней. Жили они в небольшом поселке городского типа, где было всего несколько тысяч жителей. В городке все друг друга знали, и если в одном конце города чихнуть, то на другом конце уже знали, кто чихнул. Слухи о том, что дочка Агнессы развелась, бросила ребенка и уехала за своим сожителем разнеслись быстро. Но бабушка Агнесса не давала повода для сплетен и на каждый непрошеный вопрос отвечала резко. — Что, Агнесса, нянчишься теперь? Дочка-то твоя укатила за новым счастьем, тебя даже и не спросила, хочешь ли ты возиться со внучкой! — Не твое дело, — гневно отвечала Агнесса, и разворачивалась в другую сторону, если шла куда-нибудь, или выставляла непрошеную гостью на улицу, если была дома. Таисия хорошо училась, но была у нее одна проблема — девочка была очень красивой. Одноклассницы завидовали черной завистью, мальчишки ходили за ней по пятам и писали любовные записки. Таисия ни с кем не встречалась, но каждый мальчик почему-то считал, что она отдала предпочтение сопернику и порой в классе возникали нешуточные драки. — Тая, вот что я тебе скажу, моя девочка. Ты очень красива, а красивым людям как и красивым цветам, приходится нелегко. Каждый хочет этот цветок сорвать и присвоить. С тобой будет так же. Есть много хороших, но много и плохих, и завистливых людей. Люди будут пытаться облить тебя грязью, чтобы опустить тебя до своего уровня. Но ты знай себе цену и не разменивайся на мелочи. Жди человека, который будет любить тебя не за твою красоту, а за твою душу и ум, — наставляла бабушка Агнесса. — Ох, бабушка, как же это нелегко. У меня нет подруг, каждая хочет быть возле меня только из-за того, что на меня обращают внимание самые лучшие мальчики. Но все девочки какие-то пустые и лживые, — сетовала Таисия. — Не переживай, найдется и тебе подруга, чувствую, что скоро, — бабушка утешала, как могла. И действительно, когда закончилась начальная школа и началась средняя в их класс пришла новенькая. Это была рыжеволосая веснушчатая девочка, очень бойкая и смешливая. Она сразу стала пользоваться популярностью в классе, так как не принимала ничью сторону, а была сама по себе. Посадили ее за парту к Таисии. — Я — Марта, а тебя как звать? — спросила рыжеволосая. — Таисия, — ответила девочка. — Давай дружить! Мы с родителями недавно переехали в ваш поселок и я здесь совсем никого не знаю, — предложила Марта. — Давай, — неожиданно для себя согласилась Таисия, но в душе ожидая, что Марта будет такой же пустой, как и другие. Неожиданно Марта оказалась хорошей подругой и интересной собеседницей. Она рассказала Таисии историю своей недолгой жизни в большом городе, о любимых книгах и фильмах, о том, что занимается каратэ и хотела бы продолжить. Девочки не расставались днями. После школы подружки шли домой или к Тасе, либо к Марте. Родители не были против их дружбы. Марте было совершенно все равно, что Тася красивая, наоборот, она даже гордилась этим. — Вот гляжу я на тебя, Тая, и сердце радуется, создал же Бог такую красоту! Молодец! — хвалила подругу Марта. Девочки вместе закончили школу, Марта поступила в университет в Санкт-Петербурге и уехала на учебу, а Таисия осталась в поселке, так как мечтала стать кондитером. Она устроилась в местное кафе и готовила десерты, как для кафе, так и на заказ — на дни рождения, на свадьбы и на другие случаи. Скоро ее десерты стали очень популярны и все ходили заказывать торты только в ее кафе. В восемнадцать лет Тася стала еще краше. Ни один мужчина из поселка не мог пройти мимо нее, не сказав комплимента. Она воспринимала комплименты спокойно и никому не отдавала предпочтение. Однако вскоре выяснилась неприятная вещь………..Однако вскоре выяснилась неприятная вещь: один из постоянных клиентов кафе, мужчина лет сорока по имени Артём, женатый, начал проявлять к Таисии неуместное внимание. Он часто заходил, даже без заказов, и приносил ей «подарочки» — то коробку конфет, то духи, то цветы, объясняя это «в благодарность за самые вкусные торты в мире».

Таисия чувствовала себя неловко, но старалась быть вежливой. Она всё отклоняла, говорила, что не нуждается ни в чем, кроме честных заказов. Но однажды она поймала на себе слишком долгий и откровенный взгляд Артёма, и у неё по спине пробежал холодок.

А вечером того же дня на пороге дома появилась разъярённая женщина — жена Артёма.

— Следи лучше за своим мужем, чтобы он не таскался к моей внучке, — сердилась бабушка Агнесса, когда узнала, что случилось. Она не стеснялась говорить прямо, и эта сцена закончилась громкой ссорой. Женщина, не добившись желаемого — ни раскаяния, ни скандала от Таи, — ушла, хлопнув калиткой.

После этого случая Таисия стала избегать Артёма и попросила хозяйку кафе больше не принимать от него заказы. Слухи по посёлку поползли мгновенно, но бабушка Агнесса встретила их с той же железной стойкостью, как и прежде.

— Мою девочку никто не посмеет обидеть. Пусть сначала на себя посмотрят, — говорила она, глядя соседям в глаза.

И именно в это непростое время Таисия получила письмо. Оно пришло неожиданно, в обычном конверте, и было от Марты.

> «Тася! Я скучаю по тебе ужасно. Как ты? Я только что окончила второй курс и, представляешь, познакомилась с одним замечательным человеком. Но всё равно, ты — моя самая настоящая подруга. Приезжай ко мне в Петербург. У меня есть идея… Большая идея. Мы могли бы открыть вместе кафе. Серьёзно! Я нашла чудесное место…»

Таисия перечитала письмо несколько раз. Сердце колотилось. Петербург? Новая жизнь? Шанс?

— Бабушка… — начала она неуверенно, держа письмо в руках.

— Читай, девочка. А потом решим, — сказала Агнесса, уже предчувствуя, что скоро ей придётся отпустить внуч

ку во взрослую жизнь……Прошла неделя, прежде чем Таисия окончательно решилась. Она долго разговаривала с бабушкой, плакала от волнения, но в глубине души знала — пора. Пора делать шаг, которого она боялась, но которого ждала вся её душа.

— Ты у меня умная, сильная, добрая. Ты справишься. А я… я здесь, я всегда тебя жду, — сказала Агнесса, обняв внучку, как в детстве, крепко-крепко.

Таисия уехала в Петербург с двумя чемоданами: один с одеждой, второй — с инструментами и тетрадкой рецептов. Марта встретила её на вокзале с букетом цветов и криком:

— Наконец-то! Теперь начнётся наша настоящая жизнь!

Им действительно удалось открыть маленькое, уютное кафе. Марта отвечала за всё административное, а Таисия — за десерты. Сначала было сложно, но вскоре слава о “двух подругах из провинции, которые делают волшебные пирожные” разошлась по району. Потом — по всему городу.

Через два года кафе расширилось. Таисия стала получать приглашения на кулинарные фестивали. В Петербурге она встретила и своего первого по-настоящему серьёзного поклонника — молодого шеф-повара Андрея, который был не только талантлив, но и видел в Тасе не только внешность, а её упорство, душу и свет.

Агнесса навещала внучку раз в год. Её встречали на вокзале с цветами, пледом и горячим чаем. В кафе для неё всегда стоял любимый торт и столик у окна.

— Вот теперь я могу спокойно жить, — говорила она, глядя на внучку с гордостью.

Прошли годы. Таисия открыла уже три кафе. Марта вышла замуж и родила двойняшек. Агнессы однажды не стало — она ушла тихо, во сне, с улыбкой. На её похоронах собрался весь посёлок. А на могиле девочка, ставшая взрослой женщиной, положила кондитерскую розу и прошептала:

— Всё получилось, бабушка. Спасибо тебе.

И это была не сказка. Это была жизнь — с болью, надеждой, выбором и

настоящей любовью.