— Тут покоятся муж с женой, — всхлипнула Мария Васильевна, — я их живыми ещё застала. Колдовство в жизнь свою отворили, и аукнулось за это…

— Здесь погребены муж с женой, — Мария Васильевна опустилась на скамью у старого надгробия, тяжело вздохнув. — Я их еще живыми помню. История у них вышла такая, что до сих пор сердце щемит… Колдовство в свою жизнь пустили, и расплата не заставила себя ждать. Помни, Наташа: ни один приворот никогда не приносил добра! Никогда не пытайся насильно привязать к себе мужчину.

 

Наталья безутешно плакала, уткнувшись лицом в плечо бабушки. Почему судьба так жестока? Почему она всегда сталкивается с разбитым сердцем? Несколько дней назад её бросил любимый человек. С Артемом они прожили почти два года, и всё шло к свадьбе. Наташа была уверена, что он вот-вот сделает ей предложение. Но вместо этого произошло совершенно другое. Артем вернулся домой с работы и, избегая её глаз, сказал:

 

— Прости меня, Наташ… Я встретил другую. Прошу тебя, отнесись к этому с пониманием и не устраивай сцен. Мне больше не хочется с тобой жить. Давай разъедемся.

 

Сначала Наташа даже не поверила его словам. Она решила, что это очередная шутка — ведь Артем часто любил подшучивать над ней, особенно в их особенные дни. Иногда он устраивал розыгрыши не только первого апреля. Улыбаясь сквозь слезы, она ответила:

 

— Это уже слишком! Артем, такая шутка очень обидная. Больше так не говори! Давай переодевайся, помой руки, и пойдем ужинать. У меня все почти готово!

 

Артем переминался с ноги на ногу, явно смущенный.

 

— Наташ, я серьезен. Мы должны расстаться. Прости, но я не вижу тебя своей женой. За два года ничего не изменилось — желания связать с тобой свою жизнь у меня так и не возникло. А Лиза… Лиза — совсем другое дело. Мы собираемся подать заявление в ЗАГС. Не хочу тебя обманывать. Прости, если разочаровал.

 

Наташа покинула квартиру в бешенстве. Она разбила всю посуду, наградила его самыми обидными словами и пообещала, что он обязательно пожалеет о своем поступке:

 

— Ты еще будешь меня вспоминать! — всхлипывала она. — Когда приползешь ко мне, как побитая собака, я даже не взгляну в твою сторону. Ты разрушил мою жизнь!

 

Прошло несколько дней, а Наташа все еще не могла есть и пить. Она практически не спала, проводя ночи то в слезах, то лежа без движения и глядя в потолок. Родители тревожились за единственную дочь. Отец даже собирался навестить Артема для разговора «по душам». Однако мать Наташи запретила:

 

— Витя, зачем тебе это? Сердцу ведь не прикажешь! Вспомни, как ты когда-то бросил девушку, которая ждала тебя после армии ради меня. Та же история! Если ты заставишь его вернуться к нашей дочери, это принесет только страдания обоим. Они будут вместе, но несчастны. Наташа справится, переживет эту боль. У неё вся жизнь впереди, и она обязательно встретит того самого человека.

 

— Когда же это наконец закончится? — взорвался Виктор. — Я больше не могу смотреть, как она себя изводит! Люся, мы должны что-то предпринять для дочери!

 

— Отправь её к бабушке, — предложила Людмила. — Мария Васильевна всегда находила подход к Наташке. Даже в самые сложные подростковые годы! Ты помнишь, как она против нас шипела, а бабушкины советы всегда слушала? Придумай повод: скажи, что бабушке нужна помощь или она якобы заболела. Пока ты будешь в дороге, я позвоню маме и объясню всё. Она нам поможет. Наташа сейчас в отпуске, так пусть хотя бы пару недель поживёт у бабушки. Это ей только на пользу пойдет.

 

Так и решили. Виктор отправился заправлять машину, а Людмила постучалась в дверь комнаты дочери.

 

— Не входить! — донеслось изнутри. — Оставьте меня в покое!

 

— Доченька, — Людмила приоткрыла дверь, — бабушка звонила. Сказала, что самочувствие ухудшилось. Очень просит, чтобы ты приехала хотя бы на несколько дней.

 

Под одеялом зашевелилась Наташа, высунув заплаканное лицо:

 

— Что случилось? Когда?

 

— Наташ, бабушке уже семьдесят пять. У неё давление скачет, кости ломит, да и простуда, видимо, подкралась. Говорит, сил нет даже на уборку. Сможешь съездить?

— Конечно, поеду, — пробурчала Наташа. — Как же я могу оставить любимую бабушку в беде? Мам, оставь меня, пожалуйста, соберусь спокойно.

 

Людмила облегченно выдохнула. Бабушка всегда занимала особое место в сердце Наташи. С детства между ними существовала особенная связь: если родители ругали Наташу за шалости, бабушка всегда защищала её. К тому же именно ей девушка доверяла свои тайны — начиная от первой любви и заканчивая мечтами о карьере врача.

 

Когда Виктор вернулся, дочь уже ждала в прихожей с небольшой сумкой.

 

— Только учти, пап, никаких расспросов! — предупредила она. — Иначе выйду из машины прямо посреди пути и пойду пешком!

 

— Ни единого вопроса, обещаю, — заверил её Виктор. — Карета готова, ваше высочество!

 

Наташа давно не виделась с бабушкой. Работа и отношения с Артемом забирали всё её время. Теперь, когда они разорвались, возможность повидаться с близким человеком казалась подарком судьбы.

 

Мария Васильевна тем временем беседовала с невесткой:

 

— Из-за чего переживать? Наташка быстро найдет себе достойного человека вместо этого Артема. Вот молодежь пошла! От одной к другой прыгают, словно кошки. В мои времена мужчины выбирали одну женщину и всю жизнь были с ней! Твой дед шесть лет ухаживал за мной. Просто ухаживал! Мы даже за ручку не держались, пока я не окончила школу и институт. А потом прожили вместе полвека. Сейчас же верности как таковой просто нет.

 

— Мам, помоги Наташе как-нибудь, — взмолилась Людмила. — Боюсь, она может наделать глупостей. Знаешь ведь её характер…

 

— Да уж, не нужно было мне объяснять, — фыркнула Мария Васильевна. — Сама знаю, что делать! Не волнуйся, постараюсь помочь внучке.

 

Разговориться с Наташей оказалось проще простого. Уже через полчаса девушка плакала на плече у бабушки:

 

— Я его любила, бабуль! Жила ради него одного. Не понимаю, почему он так со мной поступил? Я же делала все для него!

 

— Дорогая, нужно относиться к таким вещам проще, — гладила её по голове старушка. — Нельзя навязываться. Если человек ушел, значит, так должно быть. Пусть катится куда хочет!

 

— Никогда! — решительно заявила Наташа. — Я не позволю ему так обо мне стирать ноги! Он еще будет меня помнить! Вернется, но никому не достанется!

 

Мария Васильевна внимательно всмотрелась в глаза внучки……

…и ее взгляд помрачнел. В этом взгляде было что-то, что заставило старушку насторожиться — смесь боли, упрямства и… отчаянной решимости.

 

— Наташенька, — прошептала она, — только не думай делать глупостей. Слушай бабушку. Никогда не пытайся вернуть человека против его воли. Это опасный путь.

 

— Я не говорю о приворотах, — с вызовом произнесла Наташа. — Хотя… а если бы это действительно сработало? Почему нет? Ты сама сказала — они открыли колдовство и поплатились. Но ведь сначала были счастливы, да? Хотя бы на время…

 

Мария Васильевна резко отстранилась, сжав пальцами плечи внучки.

 

— Ты даже не представляешь, о чём говоришь! — глаза старухи блеснули. — Счастье, купленное магией, всегда отравлено. Сначала — мёд, потом — яд. История той пары — не сказка, а предостережение. Муж стал тенью себя, а жена… Её находили у могилы каждую ночь, шепчущей заклинания. Сошла с ума. А началось всё с одного желания: “Хочу, чтобы он был только мой.”

 

Наташа поёжилась. Бабушка говорила так, словно видела всё своими глазами. Неспроста ведь она упомянула, что знала их при жизни.

 

— Кто они были, бабушка? — прошептала она. — Расскажи мне всё. Я должна знать.

 

Мария Васильевна тяжело вздохнула и оглянулась вокруг, будто проверяя, не подслушивает ли кто. Потом снова посмотрела на старую могилу, где серый мрамор покрывали мох и увядающие цветы.

 

— Это были Анна и Степан. Он — учитель, она — фельдшер. Умные, уважаемые люди. Все в деревне считали их идеальной парой. Но никто не знал, как всё начиналось. Анна любила его ещё со школы, но Степан был помолвлен с другой. Тогда Анна пошла к старой Аграфене. Та жила в избушке за рекой, и все её боялись. Говорили, что колдует. Анна отдала ей золотое кольцо матери и локон своих волос… А через три дня Степан пришёл к ней сам. Бросил невесту, сказал, что без Анны жить не может.

 

— И они были вместе?

 

— Были. Двадцать лет. Только вот Степан будто угасал. С каждым годом становился всё тише, всё бледнее. Как будто кто-то тень на него наложил. А потом он умер — внезапно, ночью. Сердце. Анна тогда сошла с ума. Говорила, что он тянет её за собой, что не может отмолить грех… И знаешь, что самое страшное?

 

— Что? — прошептала Наташа.

 

— Перед смертью она сказала: “Пусть ни одна женщина не повторит моей ошибки. Пусть знает, чем плата даётся за чужую судьбу.”

 

Обе замолчали. Ветер прошелестел сухими листьями, и Наташа вдруг почувствовала, как похолодели её руки. Внутри все сжалось — от страха, от боли, от какого-то странного предчувствия.

 

— Бабушка, — сказала она, — а если… если уже поздно? Если я уже подумала… уже пожелала этого?

 

Мария Васильевна побледнела.

 

— Тогда, милая, молись. Пока ещё можно остановиться.

 

 

Но Наташа не знала, что в тот самый вечер, когда она в слезах прижималась к бабушкиному плечу, у Артема на телефоне всплыло странное сообщение:

 

> «Ты запомнишь её. Каждый день. Каждую ночь. С этого момента — навсегда.»

 

 

 

Он нахмурился, глядя на экран. Номер был неизвестен. И вдруг… в его квартире стало ощутимо холоднее.