Я ЖЕНИЛСЯ НА МАТЕРИ-ОДИНОЧКЕ С ДВУМЯ ДОЧЕРЯМИ – ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ДЕВОЧКИ ПРИГЛАСИЛИ МЕНЯ ПОСЕТИТЬ ИХ ПАПУ В ПОДВАЛЕ Я женился на Клэр, замечательной женщине и матери-одиночке с двумя прекрасными дочерьми: Эммой (8 лет) и Лили (6 лет). В первую же неделю совместной жизни я заметил, как девочки перешептывались и поглядывали на дверь в подвал. Однажды вечером Эмма спросила меня: “Ты когда-нибудь задумывался, что в подвале?” Она сказала это так серьезно, что я нервно рассмеялся и спросил, почему она спрашивает. Она лишь улыбнулась и ушла. На следующее утро Лили уронила ложку и пропела, напевая: “Папа ненавидит громкие звуки.” Я застыл. Клэр всегда говорила лишь, что их папа “ушел”. В пятницу Клэр ушла на работу, а я остался дома с девочками, которые болели. Около полудня Эмма подошла ко мне, за ней следовала Лили. “Хочешь навестить папу?” – спросила она. “Что?” – запнулся я. “В подвале,” – спокойно добавила Лили. “Мама держит его там.” У меня похолодело внутри. Клэр что-то скрывала? Их папа… был жив? “Конечно,” – сказал я, стараясь говорить ровно. “Давайте посмотрим.” ⬇⬇⬇ Эмма взяла меня за руку, а Лили уже спускалась по лестнице в подвал, будто делала это не раз. Я последовал за ними, сердце грохотало в груди.

Подвал был темен, пахло сыростью и чем-то… сладковато-гнилым. Лампочка под потолком тускло мигала. Девочки остановились у старого, заржавевшего шкафа в углу.

“Он там,” — прошептала Эмма и кивнула на дверь за шкафом, почти незаметную, с маленьким замком.

“Мама всегда говорит, что он плохой, — продолжила Лили, — но он был добрый до того, как начал кричать ночью.”

— Девочки, вы… — Я сглотнул. — Вы сами сюда заходили?

— Мы носим ему еду иногда. Но только когда мама спит, — сказала Эмма. — Он обещал, что больше не будет злым.

Я подошёл ближе, едва дыша. Замок был старый, почти проржавевший. Я нашёл на полке гвоздодёр и осторожно поддел его. Замок открылся с неприятным щелчком.

Дверь медленно скрипнула, открывая проход в небольшую, тускло освещённую комнату. Там, в углу, сидел мужчина. Его волосы были длинные и спутанные, глаза блестели дико. Он поднял голову и посмотрел прямо на меня.

— Ты кто? — прохрипел он. — Ты… новый?

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Я… муж Клэр. Я думал, ты умер.

— Умер? — Он рассмеялся глухо. — Это то, что она тебе сказала?

Он поднялся, шатаясь, и подошёл ближе. Я отступил на шаг.

— Беги, если хочешь жить, — прошептал он. — И забери девочек.

Позади меня послышался скрип — Лили стояла в дверях, держа в руках ключ.

— Мама не любит, когда мы рассказываем, — сказала она. — Но ты нам нравишься. Поэтому у тебя есть шанс…

Тут наверху хлопнула вход

ная дверь. Клэр вернулась раньше.