Мачеха с презрением посмотрела на…
Мачеха с презрением посмотрела на меня, прижимая ладонь с длинными ярко накрашенными ногтями к стойке.
— Ещё раз появишься в моём ресторане — и двери для тебя закроются навсегда, ясно?
Я изобразила вежливую улыбку, хотя внутри меня распирало торжество.
— Как скажете, Екатерина Павловна, — ответила я ровным голосом, пряча в глазах искру предвкушения.
«Белый лебедь» когда-то считался символом роскоши в центре города. Теперь же всё величие оставалось в прошлом: люстры тускло поблёскивали над пустыми столиками, официанты двигались бесшумно, словно тени, а немногие посетители переговаривались шёпотом, стараясь не попасть под гнев хозяйки.
Я направилась к машине, припаркованной за углом. На брусчатке чётко стучали каблуки — отсчёт до момента, когда я смогу позволить себе долгожданный смех.
— Опять сцепились? — спросил Артём, открывая дверцу.
— Она неизменна, — усмехнулась я, устраиваясь на сиденье. — Только её «империя» разваливается прямо у неё в руках.
Мы переглянулись, и я мысленно вернулась в прошлое. Три года назад я ужинала одна, в то время как отец и Екатерина уютно устроились в гостиной. Их смех, её натянутая заботливость и его равнодушие стояли у меня в ушах.
— Анна, ты снова оставила грязную тарелку? — её голос звучал прямо за спиной.
— Я всё вымыла, — возразила я.
— А пятно? — она ткнула пальцем в едва заметный след на скатерти.
— Екатерина, хватит, — устало сказал отец из комнаты.
— Нет! Девушка должна научиться уважать труд других!
Я лишь сжала кулаки. С того момента поклялась: однажды она заплатит за каждое слово, за каждый холодный взгляд.
Теперь время пришло. Я протянула Артёму флешку.
— Готовь документы. Пора открыть ей глаза на правду.
— Уверена? — он посмотрел серьёзно.
— Абсолютно. Я хочу видеть её лицо именно сейчас, когда она уверена, что держит всё под контролем.
Машина тронулась. Екатерина ещё не знала, что контрольный пакет акций давно у меня — через подставные компании и тихие сделки.
Глава I. Момент истины
В её кабинет робко вошла администратор Лиза:
— Екатерина Павловна, инвестор приехал.
— Отлично. Пригласите в VIP-зал.
Она прошла по пустому залу, где недавно кипела жизнь. Надежда на спасение придавала ей сил.
VIP-зал встретил её мягким светом. За столиком у окна сидела знакомая фигура.
— Ты?..
Я повернулась и холодно улыбнулась:
— Добрый вечер, Екатерина Павловна. Присаживайтесь.
— Что за шутка? Ты не можешь быть…
— Инвестором? А почему бы и нет?
Я разложила документы.
Найти другую интересную статью 👉Неделю назад мы вернулись домой с женой
— Контрольный пакет акций «Белого лебедя» принадлежит мне. Уже полгода.
Она побледнела.
— Ты позволила мне опуститься так низко?
— Разумеется. Я хотела, чтобы вы ощутили ту же беспомощность, что и я, когда вы превращали мою жизнь в ад.
— Ты вышвырнешь меня отсюда?
— Нет. Всё интереснее. Теперь вы будете работать на меня.
Екатерина отшатнулась.
— Никогда!
— У вас нет выбора. Ваше имя связано с рестораном. Исчезнуть вы не сможете.
Она опустила глаза.
— Ты чудовище.
— Возможно. Но чудовище, которому вы сами помогли родиться.
Я направилась к выходу:
— Завтра в десять утра жду полный отчёт по расходам. Привыкайте к новому положению. Теперь вы — всего лишь сотрудница.
Глава II. Первые трещины
На следующее утро её шаги уже не звучали уверенно. Персонал с удивлением наблюдал, как она нервничает. В голове эхом отдавались мои слова: «Всего лишь сотрудница…»
В кабинете лежала папка с документами. Подписи, печати — всё безупречно. Не за что зацепиться. Екатерина впервые почувствовала себя загнанной в угол.
Тем временем я с Артёмом обсуждала новые контракты и проекты ремонта.
— Мы будем менять всё, — сказала я. — Людям нужна атмосфера. «Белый лебедь» должен возродиться.
Глава III. Первое столкновение
На собрании персонала я говорила спокойно:
— Я ценю труд каждого. Нам нужно обновить меню и интерьер.
Впервые за долгое время люди улыбнулись. Екатерина побледнела.
— Кто дал вам право? Вы всего лишь…
— Владелица, — ответила я.
Гул одобрения прошёл по залу. Екатерина почувствовала, как почва уходит из-под ног.
Глава IV. Последний козырь
Ночью она не спала, перебирая старые вырезки. «Я ведь строила этот ресторан…»
Она решила использовать связи, договориться с поставщиками, устроить саботаж. Но все её попытки я пресекала спокойно.
Екатерина металась в клетке, которую сама же построила.
Глава V. Финал
Через три месяца «Белый лебедь» преобразился. Интерьер стал современнее, атмосфера — теплее, публика вернулась. Все успехи связывали со мной.
Екатерина оставалась формально управляющей, но без власти.
— Ты победила, — сказала она однажды. — Но ты разрушила меня.
— Нет. Вы разрушили себя сами. Я лишь показала зеркало.
Глава VI. Отголоски прошлого
Я шла по вечернему городу и думала: «Я больше не та девчонка, боявшаяся её криков». Свобода приносила радость, но и вопросы: «Что дальше?»
Екатерина же сидела в пустом VIP-зале, листая старые статьи о своих триумфах. Впервые она почувствовала не гнев, а пустоту.
Глава VII. Новая жизнь
Прошло полгода. «Белый лебедь» стал лёгким и современным, без мраморных колонн и тяжёлых штор. Люди приходили сюда за теплом и уважением.
Я проходила по залу, приветствуя гостей.
— Журналисты хотят интервью, — сообщила Лиза.
— Пусть подождут. Есть дела поважнее, — ответила я, глядя на семью за столиком. В их смехе было то, ради чего стоило бороться.
Глава VIII. Последний разговор
Екатерина всё ещё приходила в ресторан, садилась в углу, словно тень.
— Зачем вы здесь? — спросила я.
— Это всё, что у меня осталось. Без «Белого лебедя» я никто.
— Чтобы стать кем-то ещё, нужно отпустить прошлое, — сказала я.
В её глазах не было злости, только усталость.
Эпилог
Через год «Белый лебедь» вошёл в топ-10 ресторанов города. Я стала влиятельной фигурой в бизнесе.
Иногда я видела Екатерину. Её больше не боялись, не ненавидели — её просто жалели.
А я шла дальше.
Моя настоящая победа была не в унижении мачехи, а в том, чтобы стать собой.
✨ Конец.