— Я докажу, что твоя невеста тебе изменяет, — резко выпалила мать, — и заставлю тебя расторгнуть помолвку! Я не позволю, чтобы мой внук родился от такой… Прости меня, Господи, за грубость, но я этого не допущу!

 

— Да, признаюсь, это я купила те запонки, — неожиданно сказала Ирина Тимофеевна. — И чек специально подложила. Знала ведь: твоя «деловая» барышня даже в химчистку сама не ездит. А ты, сынок, весь город смешишь, а сам ничего не понимаешь! Разве я для того тебя рожала, чтобы ты связал жизнь с такой женщиной и медленно погибал рядом с ней? Нет! Свадьбы не будет!

Слава, сияя, смотрел на Женю, умоляя:

 

— Ну зайдём хотя бы на минутку в тот магазин! Эти туфли — сказка, уверен, они тебе понравятся. Ты успеешь, обещаю!

 

Женя нахмурилась:

— Слав, ну ты как ребёнок. Свадебная обувь — не шутка. Нужно всё тщательно обдумать, примерить, чтобы с платьем гармонировало. А если нет?

 

— Да что там думать! — махнул рукой Слава. — Понравилось — берём. Я, конечно, твоего платья не видел…

 

— И видеть не должен! — оборвала она. — Это плохая примета.

 

— В приметы не верю, — буркнул он.

 

— А я верю. Давай лучше вечером или в обед, я смогу отпроситься.

 

Слава тяжело вздохнул:

 

— Я всю ночь не спал, представлял, как ты эти туфли примеряешь… Ну почему ты упираешься?

 

— Потому что опоздаю на работу. Начальник выгонит — и будет прав.

 

— Делай как знаешь, — резко бросил Слава. — Только позвони потом, ладно? Я буду ждать.

 

Она ушла, а он остался стоять с тяжестью на душе.

У подъезда его встретила мать:

— Опять перед своей «королевой» стелешься? Я из окна всё видела — спорили. Она вечно недовольна, да?

 

Слава нахмурился:

 

— Мам, ты к ней предвзята.

 

— Да что ты! — всплеснула руками мать. — Я только и стараюсь, что найти с Женей общий язык. Но, похоже, ей это не нужно.

 

— Мам, ну хватит, — устало сказал он. — Ты постоянно язвишь и придираешься. Признайся, она тебе просто не по душе.

 

— Нравится она мне или нет — какая разница? Тебе жить, не мне. Хотя… вокруг столько достойных девушек! Вот Маша — умная, скромная, красивая. Сколько лет по тебе сохнет. А ты взял и всё упустил…

 

Слава вспыхнул:

 

— Мам! Я выбрал Женю. И точка.

 

Он резко ушёл в дом, понимая, что с момента помолвки напряжение только растёт.

Днём Жени звонка так и не было. В магазин они не попали. Слава мрачно подумал: «Ещё немного — и эти туфли купит другая, более решительная невеста».

 

Вечером, возвращаясь с работы, он получил анонимное сообщение:

 

«Твоя Женя изменяет тебе с начальником».

 

Слава отмахнулся: «Бред какой-то». Он верил Жене. Но, подойдя к дому, увидел, как из машины выходит она. За рулём был её шеф — Гавриил. Сердце неприятно кольнуло.

 

— Привет! — улыбнулась Женя. — Думала, ты дома. Пошли за продуктами?

 

— Подожди, — остановил он. — Это кто тебя подвёз?

 

— Начальник. Ты его знаешь. Мы вместе вышли из офиса, он предложил, я согласилась. Ну и что?

 

Слава усмехнулся:

— Конечно, что плохого? Молодой, успешный… куда уж мне конкурировать.

 

Женя вспыхнула:

 

— Ты серьёзно ревнуешь? Слав, это смешно!

 

— Смешно? Когда ты сияешь, выскакивая из его машины?

 

— Я сияла, потому что к тебе шла, — твёрдо ответила она.

 

Но его сомнения не отпускали.

На следующий день, когда Женя ушла на работу, Слава нашёл в её пиджаке чек на дорогие запонки.

 

«Я запонки не ношу… А вот её шеф вполне мог бы», — мрачно подумал он.

 

Весь день прошёл в тяжёлых мыслях. Он встретил Женю у офиса и показал чек:

 

— Что это?

 

— Чек, — удивилась она. — И что?

 

— Запонки. Кому? Неужели начальнику?

 

— Ты с ума сошёл? Я их не покупала!

 

— Но чек был у тебя в кармане!

 

— Я его впервые вижу! — твёрдо сказала Женя.

 

— Анонимка мне пришла. Там написано, что ты изменяешь с ним.

 

Женя рассмеялась:

 

— Слав, ну это же глупости! Посмотри на время покупки — я в тот момент была на работе. У нас фиксируется вход-выход, могу доказать.

 

Слава замер.

 

— Значит, кто-то специально подложил этот чек?

 

— Похоже на то, — кивнула она. — У Гавриила скоро день рождения. Мы всем коллективом скидываемся на подарок. Наверное, секретарша купила, чек положила мне в пиджак,

забыла предупредить.

 

— Или кто-то специально хочет нас поссорить… — пробормотал Слава.

 

И эта мысль засела глубоко.

Слава ещё долго сидел в тишине, глядя на чек, скомканный в ладони. Мысли метались, как птицы в клетке. С одной стороны — Женя, её честные глаза, её уверенный тон, готовность доказать свою невиновность. С другой — анонимка, подброшенный чек, странное совпадение. Всё это выглядело слишком продуманно, словно кто-то целенаправленно пытался разрушить их счастье.

 

Ночью он не спал. Лежал рядом с Женей, слышал её ровное дыхание и чувствовал, как сердце колотится в груди. Он хотел верить, что она ни при чём. Но внутри грызла крошечная заноза сомнения, которая мешала дышать.

На следующий день Слава пошёл к матери. Он знал: именно она могла стоять за этим. Её фразы, её колкие замечания, её ненависть к Жене.

 

— Мам, — сказал он, стараясь держать голос ровным. — Ты ведь подкинула чек? Это твоя работа?

 

Ирина Тимофеевна изобразила искреннее удивление:

 

— Что за глупости, Славочка? У меня что, есть время бегать по магазинам и подбрасывать чеки? Не придумывай.

 

— Мам, только ты могла знать, где лежит её пиджак. Ты же заходила вчера, пока нас не было.

 

— Да, заходила. Я же твоя мать, мне нужно проверить, как вы тут живёте. Но в карманы я не лазила! — обиделась она.

 

Слава не выдержал:

 

— Мам! Ты готова на всё, лишь бы мы расстались. Но пойми: я Женю люблю. И если ты продолжаешь свои интриги, ты потеряешь меня.

 

В глазах матери мелькнула боль, но она быстро отвернулась:

 

— Ты ослеп, сынок. И однажды поймёшь, что я хотела только уберечь тебя.

Несколько дней всё было спокойно. Женя старалась не поднимать тему, будто и не было никакого чека. Но в Славе всё равно жил червь сомнений. Он стал чаще наблюдать за её поведением, прислушиваться к тону её голоса, ловить взгляды.

 

А однажды вечером, когда Женя мыла посуду, в её телефон пришло сообщение. Экран мигнул, и Слава случайно увидел: «Гавриил: спасибо за сегодня».

 

Сердце ухнуло вниз.

 

— За что спасибо? — резко спросил он, не в силах сдержаться.

 

Женя замерла, бледнея.

 

— Это… за отчёт. Я помогала ему с документами. Он всегда так пишет — «спасибо за сегодня», «спасибо за помощь».

 

Слава почувствовал, как внутри всё горит. Ему хотелось верить, но слова звучали слишком просто. Слишком объяснимо.

 

— Женя, я тебя прошу… — его голос дрожал. — Только не предавай. Я ведь всё отдам за нас.

Она подошла и обняла его:

— Слав, я твоя. Только твоя. Неужели ты не видишь? Всё это — чьи-то грязные игры. Мы должны держаться вместе, иначе нас сломают.

 

Её глаза блестели от слёз. Слава сдался. Он прижал её к себе и почувствовал, что впервые за долгое время ему стало легче дышать.

Но покой длился недолго.

Через неделю, возвращаясь вечером домой, он снова увидел машину Гавриила у подъезда. Женя сидела рядом, они о чём-то смеялись. У Славы кровь застыла в жилах.

Он не стал подходить. Просто спрятался за деревом и смотрел, как она выходит из машины. Гавриил коснулся её руки — коротко, но слишком легко, будто это было не впервые. Женя отстранилась, улыбнулась и пошла к дому.

 

Слава не спал всю ночь. Утром он выглядел бледным и измученным. Женя тревожно спросила:

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Плохо, — горько усмехнулся он. — Плохо от того, что я уже не знаю, могу ли тебе доверять.

Женя вскинулась:

— Ты снова начинаешь? Слава, я устала оправдываться за то, чего не делала. Если ты хочешь верить чужим словам больше, чем мне — значит, ты меня не знаешь.

 

Она вышла из комнаты, захлопнув дверь.

Слава остался сидеть один. И вдруг понял: он стоит на грани. Ещё немного — и в

сё разрушится. Но что страшнее: потерять её из-за лжи… или из-за правды?

 

После ссоры Слава несколько дней ходил мрачный и молчаливый. Женя пыталась наладить разговор, но каждый раз всё заканчивалось упрёками. Недоверие разъедало их отношения изнутри, как ржавчина железо.

Однажды ночью он не выдержал. Пока Женя спала, он взял её телефон и пролистал переписку. Там действительно были сообщения от Гавриила. Ничего откровенного — сухие рабочие фразы, «спасибо», «передай документы», «встретимся в офисе». Но одно слово жгло душу: «Ты сегодня спасла меня».

Слава не сомкнул глаз до утра.

На следующий день он пошёл к офису Жени. Спрятался неподалёку и ждал. Он хотел увидеть своими глазами. И увидел: Женя вышла из здания с Гавриилом, они о чём-то говорили и смеялись. В какой-то момент начальник наклонился ближе, словно хотел коснуться её плеча. Женя мягко отстранилась и махнула рукой, уходя в другую сторону.

Слава стоял, чувствуя, как сердце колотится от облегчения. Она не позволила. Она поставила границу.

Но сомнения всё равно терзали.

Вернувшись домой, он застал мать. Она сидела на кухне с видом победительницы.

 

— Ну что, Славочка? Убедился? — с улыбкой сказала она. — Твоя Женя слишком много времени проводит с шефом. Ты же не слепой.

Слава замер.

— Это ты подбросила чек? И анонимку отправила?

 

Мать отвернулась.

 

— Я делала это ради тебя. Ты заслуживаешь лучшего.

 

— Ради меня? — голос Славы сорвался. — Ради себя, мам! Ты никогда не примешь того, что я выбрал не Машу, а Женю!

 

— Потому что Маша тебя любит, а эта — использует!

 

— Нет! — крикнул он. — Это ты пытаешься нас разрушить. Ты сама всё устроила!

 

Ирина Тимофеевна побледнела, но промолчала.

Вечером Слава всё рассказал Жене. О чеке. Об анонимке. О том, что мать во всём замешана.

 

Женя долго молчала, глядя в окно. Потом повернулась к нему:

 

— Знаешь, самое страшное не в том, что твоя мама против меня. А в том, что ты сам сомневался во мне. Ты позволил ей разрушить нашу любовь.

 

— Жень, прости, — прошептал он. — Я не справился. Я позволил себе верить лжи. Но теперь я понял: всё, что у меня есть — это ты. И если я потеряю тебя, виноват буду только я.

Слёзы блестели в её глазах.

— Слава… Я устала бороться за право быть рядом с тобой. Но я всё ещё люблю тебя.

Он обнял её так крепко, словно хотел удержать навсегда.

Через неделю они расписались тихо, без шумной свадьбы, без гостей. Только он и она. Мать не пришла. Но Слава впервые за долгое время чувствовал себя счастливым: он выбрал сердцем.

 

А позже, когда Женя подарила ему сына, он понял окончательно: все интриги, все сомнения и страхи ничего не стоят перед тем, что они смогли сохранить — доверие, любовь и семью.

И даже если мир вокруг пытался р

азрушить их, они выстояли. Потому что держались друг за друга.