Lionel Messi est entré seul dans un seul projecteur au milieu de l’obscurité du stade Lusail pour enfin prendre possession du seul prix qui est resté douloureusement hors de portée tout au long de sa carrière doublée d’argent.
Le maestro argentin de 35 ans s’est frotté les mains dans l’attente glorieuse de son couronnement, revêtant la robe arabe traditionnelle connue sous le nom de bisht, avant de finalement soulever la Coupe du monde vers le ciel au milieu d’une explosion de lampes de poche et de pièces pyrotechniques.
Messi avait réalisé son rêve. Le vide dans sa collection scintillante avait été comblé – l’ensemble complet après sans doute la finale de Coupe du monde la plus spectaculaire de l’histoire, un jeu pour les âges qui a déchiré les émotions et fait des ravages dans le pouls avant que l’icône argentine n’atteigne son sommet.
Il peut désormais ajouter la Coupe du monde à sept Ballons d’Or, quatre Ligues des champions, une Copa America, 10 titres de Liga avec Barcelone et une couronne de Ligue 1 en France avec le Paris St-Germain.
C’était celui-là. C’est le trophée que les millions d’avocats de Messi utiliseront dorénavant comme « pièce A » dans leur argument selon lequel il est le plus grand à avoir joué au jeu.
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Il s’agit d’un trophée, de près de 15 pouces d’or massif, dont beaucoup diront dorénavant que Messi est le plus grand – et ceux qui ont un contre-argument auront un degré supplémentaire de difficulté à présenter leur cas.
Les comparaisons sont étendues au fil des générations, ce qui ajoute un cadre différent à tous les arguments, mais personne ne peut désormais nier que Messi appartient au même panthéon que Pelé et un autre dont l’image figurait sur de nombreuses bannières argentines au stade Lusail dimanche.
Inévitablement, Diego Maradona, son légendaire prédécesseur sous le maillot numéro 10 de l’Argentine, avait des arguments convaincants pour le meilleur. Le point de différence a toujours été son triomphe en Coupe du monde au Mexique il y a 36 ans – un triomphe que Messi n’a pas eu. Il a maintenant été supprimé.
Messi sera toujours dans toute conversation sur le plus grand, et le fait qu’il ait présentement le plus grand honneur que le jeu mondial ait à offrir permet une discussion plus puissante sur ses mérites.
Comment pouvez-vous même commencer à raconter l’histoire de la façon dont Messi a atteint son apogée? Comment racontez-vous les événements qui ont finalement conduit à la victoire de l’Argentine en Coupe du monde et à l’apogée d’un tournoi qui portera à jamais le nom de Lionel Messi ?
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Messi aurait dû savoir, compte tenu de son histoire de chagrin et de déception en Coupe du monde remontant à 2006 et comprenant une finale perdue contre l’Allemagne au Maracana de Rio en 2014, que c’était un honneur qui ne serait pas gagné facilement.
Le fait que cette nuit spectaculaire au stade Lusail ait contenu tant de souffrances avant que l’Argentine et Messi n’atteignent les sommets de leur troisième victoire en Coupe du monde peut la rendre encore plus douce.
Et tout cela a été fait face à l’éclat du joueur de 23 ans qui, s’il n’est pas déjà là, rejoindra Messi dans tout débat sur la véritable élite du sport dans les années à venir : le Français Kylian Mbappe.
La France semblait dérouler le tapis rouge pour le couronnement de Messi alors qu’elle menaçait à peine pendant 80 minutes. Lusail était le terrain de jeu de Messi lorsqu’il a marqué le premier but de l’Argentine depuis le point de penalty, faisant de lui le premier joueur de l’histoire de la Coupe du monde à marquer en phase de groupes, huitièmes de finale, quart de finale, demi-finale et finale en un seul tournoi.
Messi a ensuite aidé à créer le deuxième d’Angel di Maria, le jeu suivant un cours de routine avec des célébrations commencées parmi les fans argentins jusqu’à ce que la bataille très attendue avec Mbappe soit rejointe de manière étonnante.
Mbappe en a retiré un à 10 minutes de la fin, puis a tiré une volée brillante quelques secondes plus tard. Le sourire de Messi qui s’étendait sur les écrans géants dans chaque coin du stade était celui de l’incrédulité, « pas encore ».
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