Les survivants se souviennent du jour où 33…

Les survivants se souviennent du jour où 33 autres voyageurs du jour du mariage se sont noyés

Les survivants de la tragédie du bus de la rivière Enziu dans laquelle 33 personnes ont perdu la vie après que leur véhicule a plongé dans la rivière, ont encore du mal à faire face à l’expérience traumatisante, un an plus tard.

L’accident a coûté la vie à 16 membres de la chorale St Cecilia de l’église catholique de Mwingi et à deux frères catholiques qui se rendaient à l’Église catholique de Nuu pour assister à un mariage pour l’un des parents d’un membre de la chorale.

Le diocèse catholique de Kitui, par l’intermédiaire de Mgr Joseph Mwongela, a organisé un service commémoratif pour les membres décédés de la chorale et les autres victimes de la tragédie qui se tiendra aujourd’hui à l’église catholique de Mwingi.

Simon Kea, qui a survécu à l’accident par des moustaches, dit qu’il n’a pas été facile de faire face aux mauvais souvenirs, surtout après avoir perdu une équipe qui se consacrait au service du Seigneur dans l’église.

La video du Bus

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« Ces souvenirs sont toujours là et ils ne s’effaceront pas de si tôt », a déclaré Kea lorsque The Saturday Standard l’a rencontré dans la ville de Mwingi. Il a déclaré que la chorale avait perdu tous ses responsables dans la tragédie, à l’exception du trésorier.

Sur les 23 membres de la chorale qui étaient montés à bord du bus ce matin-là, seuls sept ont survécu, et Kea était l’un d’entre eux. Il est actuellement le président de la chorale et croit qu’il y a une raison pour laquelle Dieu lui a sauvé la vie en ce jour sombre. Lorsque les autres membres de la chorale l’ont élu pour prendre la relève en tant que président de la chorale, Kea dit qu’il a entendu Dieu lui parler.

« Je me suis demandé pourquoi ils m’ont choisi, jeune comme je suis, pour les diriger. Cela aurait-il pu être la raison pour laquelle Dieu m’a sauvé la vie, pour le servir? « , A-t-il posé, révélant que l’accident l’a rendu plus réfléchi dans sa foi. « Cela m’a poussé profondément dans la foi. Je ne prends plus les choses pour acquises », a-t-il déclaré.

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Il se remémore le premier dimanche après le désastre et la morosité qui enveloppait l’église. « Nous étions comme des statues. Nous n’avions pas d’énergie pour chanter », a-t-il fait remarquer.

Alors, comment a-t-il échappé aux griffes de la mort ? Kea dit que ce jour-là et à ce moment où le bus coulait dans les eaux troubles avec lui à l’intérieur, il a vu la mort, mais a prié pour un miracle.

« J’ai prié pour un miracle et cela s’est produit dans l’eau », dit-il, et se tait momentanément pendant un moment pour réfléchir à l’expérience pénible.

Il se souvient que lorsqu’ils sont arrivés à la rivière, ils l’ont trouvée inondée, avec des foules immenses des deux côtés. C’était un jour de marché au marché animé de Nuu. Avec des véhicules garés sur les berges de la rivière, les membres de la chorale sont descendus et se sont livrés à ce qu’ils connaissaient le mieux – chanter des chansons et danser en attendant que les eaux en colère se retirent. À leur insu, le danger rôdait dans l’eau.

Sauvetage

Kea se souvient qu’un mini bus plein de passagers est apparu du côté de Nuu et s’est lentement précipité dans la rivière inondée par un pont souterrain. Ils ont regardé avec admiration le conducteur manœuvrer le véhicule en toute sécurité de l’autre côté. Quelques instants plus tard, un autre matatu arriva et tout comme le premier, traversa la rivière sans effort.

Les membres de la chorale étaient maintenant convaincus qu’il était sécuritaire de traverser. «Nous avons eu une discussion sur l’opportunité de traverser ou non. Finalement, nous sommes parvenus à un consensus et avons accepté de traverser », dit-il.

Ils sont montés dans le bus scolaire, qui a également accueilli d’autres personnes qui voulaient traverser de l’autre côté et le conducteur a fait une tentative audacieuse alors qu’un groupe de spectateurs les a encouragés. Puis quelque chose s’est cassé.
La roue avant gauche du bus a glissé dans une gorge où les forts courants avaient mangé des parties du pont souterrain, forçant le bus à s’incliner dangereusement. Il y avait des gémissements et des cris alors que le véhicule se renversait lentement et tombait dans la rivière inondée sur son côté gauche.

Kea était assis sur le côté droit et il tendit momentanément la main vers la fenêtre. Il l’ouvrit et se jeta dehors. Il était maintenant au sommet du bus qui coulait lentement juste devant ses yeux. De sa position, un Kea terrifié pouvait entendre ses collègues haleter, gémir et appeler à l’aide.

« Je savais que c’était la mort et j’ai vraiment prié. J’ai dit à Dieu que ce n’était pas encore mon heure d’y aller », dit-il.

Mais avec aucune compétence pour nager et le bus lentement avalé par l’eau, Kea était à la croisée des chemins. Saute-t-il dans l’eau et se noie-t-il ou coule-t-il avec le bus ?

À présent, des plongeurs locaux avec leur habileté inégalée à nager dans des rivières mortelles s’étaient lancés dans la rivière pour sauver les passagers qui se noyaient. L’un des plongeurs était la grâce salvatrice de Kea.

Il se souvient que le plongeur lui a ordonné de plonger dans l’eau pour qu’il puisse l’attraper. Terrifié par la pensée mais sans choix, il a fait comme conseillé et le plongeur habile l’a sauvé.

« J’ai sauté à l’eau. Rappelez-vous que je ne sais pas nager, mais il m’a rapidement attrapé et a nagé avec moi jusqu’à la sécurité », dit-il.

Lorsqu’il était en sécurité sur la terre ferme, la triste réalité l’a déchiré. D’autres plongeurs récupéraient maintenant les corps et les déposaient sur la rive du fleuve. Seule une petite partie du bus était visible.

« J’ai vu les corps alignés et je ne pouvais pas y croire. C’était comme un mauvais rêve. En fait, j’ai pensé qu’à un moment donné, ils se réveilleraient », dit-il, révélant qu’il a dû suivre des conseils pour pouvoir faire face. Ses collègues n’ont pas eu autant de chance. Seize d’entre eux avaient perdu la vie en un éclair, dont deux frères catholiques dont l’un était le conducteur du bus infortuné.

De la scène de l’accident, Kea a téléphoné à sa mère dans le comté de Makueni et l’a informée qu’ils avaient eu un accident mais qu’il était en sécurité. Puis son téléphone s’est éteint jusqu’au lendemain.

« Quand j’ai croisé ma sœur en ville, j’ai cru que c’était un fantôme. Elle avait fait tout le chemin pour me chercher. En me voyant, elle a éclaté en sanglots », raconte Kea, notant que les proches des victimes avaient voyagé de loin pour rechercher leurs proches.

À ce moment-là, le pays était inondé de la triste nouvelle de l’horrible accident et un clip vidéo du bus plein de passagers coulant dans la rivière devenait viral.

Mary Katanu faisait partie des rares femmes survivantes de l’accident et cela lui a évidemment coûté cher.

Katanu, qui enseigne au Kenya Medical Training College (KMTC), campus de Mwingi, dit que l’accident l’a rendue asthmatique, en plus d’affecter ses poumons. Elle souffre également de douleurs thoraciques constantes. L’accident l’a épuisée financièrement.

« Je suis constamment sous médication. Le coût des inhalateurs est un énorme fardeau financier », dit-elle, ajoutant qu’en un mois, elle dépense 7 000 shillings rien qu’en inhalateurs.

Malgré les problèmes de santé, Katanu, qui signifie heureuse en langue kamba, est une femme chaleureuse et pétillante qui aime faire des blagues. Cependant, revivre l’expérience traumatisante de la rivière Enziu lui met les nerfs à vif. Au cours de notre entretien, elle s’est effondrée individuellement et a sangloté.

Contrairement à Kea, elle était assise sur le côté gauche du bus et lorsqu’il s’est renversé, elle faisait partie des passagers qui se sont retrouvés au fond des eaux troubles, impuissants.

Katanu ne se souvient que des cris et du pandémonium qui a suivi et de tout le reste qui s’est obscurci. Elle a perdu connaissance dans l’eau. Quand elle est revenue à elle, elle avait été récupérée par les plongeurs locaux. Et quand elle a vu des corps récupérés, elle s’est effondrée et a pleuré. J’aurais probablement été l’une d’entre elles, pensa-t-elle.

« J’ai vu de nombreux corps récupérés dans la rivière. C’était incroyable. Quelques instants plus tôt, nous étions très heureux et maintenant la mort ! » dit-elle.

Le voyage ardu vers son traitement a commencé juste au bord de la rivière où elle a reçu les premiers soins avant d’être conduite à l’hôpital de niveau IV de Mwingi. Au bout d’une journée, son état s’est aggravé et elle a été transférée à l’hôpital de Nairobi Ouest pour des soins spécialisés. Ici, ses poumons ont échoué et elle a été mise sous oxygène et admise aux soins intensifs pendant 10 jours. Le bilan financier a durement touché sa famille. Lors de son admission, l’hôpital a demandé 300 000 shillings et au moment de sa sortie, la facture était montée en flèche à 1,7 million de shillings.

« J’ai perdu 30 % de ma capacité pulmonaire. J’ai des douleurs thoraciques constantes et je suis maintenant asthmatique. Je n’avais pas ces maux avant l’accident. Je suis constamment dans et hors des hôpitaux », dit Katanu, puis fond en larmes.

« Mais je remercie Dieu d’être en vie. Dieu a une raison pour laquelle je suis en vie aujourd’hui », ajoute-t-elle, avant de s’effondrer à nouveau. Elle se souvient que sa fille s’est évanouie à l’hôpital lorsqu’elle est allée la voir. Ses médecins ont suggéré un traitement spécialisé pour nettoyer ses poumons, mais elle dit que le coût est hors de portée. Parfois, elle tousse des boulettes de sable.

Son employeur est compréhensif, dit-elle, et lorsqu’elle est incapable de faire face, elle a droit à des jours de congé. « Même dans la chorale, j’ai parfois des crises d’asthme, mais les membres m’ont beaucoup soutenu. Je traite les autres, mais j’en suis maintenant à un point où j’ai personnellement besoin d’aide », déclare Katanu, titulaire d’une maîtrise en psychologie du counseling. Qu’est-ce qui lui donne la force de vivre ?

« Prières. Je continue à prier Dieu de me révéler la raison pour laquelle il m’a sauvé la vie dans un accident où la plupart de nos collègues sont morts. En attendant, je continuerai à le servir dans l’église », déclare la chanteuse soprano.

Est-elle allée à River Enziu depuis ? « Non et jamais. Je ne veux même pas entendre ce nom », dit-elle d’un geste ferme.

Kea, d’autre part, dit qu’il a développé une phobie incurable pour les ponts, l’eau en masse et les bus.

« En fait, il m’a fallu plusieurs mois avant d’être à l’aise dans un bus », dit-il.