ДВА СЛОВА НА ЧЕКЕ

ДВА СЛОВА НА ЧЕКЕ

Я была на свидании. Когда принесли счёт, официантка вдруг произнесла, слегка наклонившись к столу:

— Сэр, ваша карта не прошла.

Мой спутник мгновенно побелел. Неловкая улыбка исказила его лицо, он судорожно начал перебирать отделения кошелька, словно надеясь, что деньги появятся там чудом. Он что-то пробормотал про «странный банк», «ограничение» и «ошибку системы».

Я сидела молча. Неловкость висела над столом густым туманом.

Когда ситуация кое-как разрешилась, и мы уже направлялись к выходу, официантка незаметно коснулась моей руки. Её пальцы были холодные, будто она держала лёд.

— Я солгала, — прошептала она так тихо, что слова едва коснулись воздуха.

Она вложила в мою ладонь сложенный пополам чек.

Я развернула его — и почувствовала, как леденеет кожа на спине.

Там были всего два слова.

Но эти слова перевернули всё свидание, вечер… и мою жизнь.

Глава 1. Два слова, которые ломают тишину

На чеке, наклеенном на фирменный бумажный бланк ресторана, неровными чернилами было выведено:

«УЙДИ. ОПАСНО.»

Я машинально сжала пальцы, будто пытаясь раздавить бумагу, стереть эти слова, превратить их в иллюзию. Но чернила оставались на месте — такие же тёмные, резкие, словно написанные рукой, которая торопилась, но знала, что рискует.

Я вскинула глаза — официантка уже отвернулась. Она делала вид, что протирает стойку, но плечи её были напряжены, а пальцы дрожали.

Мой спутник — Антон — стоял рядом, глядя на телефон, на который, судя по всему, не приходило никакое «подтверждение платежа», которым он пытался оправдаться перед минутой.

— Всё нормально? — спросил он, заметив, что я отстала.

— Да… да, — выдавила я, быстро спрятав чек в пальто. — Просто задумалась.

Я была готова поклясться, что официантка смотрит на меня из-под ресниц. Не смело, не заигрывая — предупреждая.

Глава 2. Антон улыбается, а я больше не слышу его слов

Антон что-то рассказывал по дороге к выходу — о том, как ему «всегда не везёт с банками», как «эти идиоты из поддержки замучили». Но я слышала лишь гул его голоса.

Официантка сказала «я солгала».

Он не пытался расплатиться.

Всё произошло слишком быстро, чтобы я успела понять, что в этом странного, но сейчас — уже в холодном коридоре после зала — в голове всплыли детали:

• когда принесли счёт, он даже не посмотрел в него;
• он сидел слишком спокойно, будто знал, что что-то произойдёт;
• когда официантка сказала «карта отклонена», его реакция была не удивлённой, а испуганной — как будто раскрылся не его финансовый позор, а что-то гораздо страшнее.

— Оля? — Антон нахмурился. — Ты точно в порядке?

Я кивнула. Наврала:

— Просто устала.

Он улыбнулся — слишком широко. Его улыбка казалась наклеенной.

— Тогда я тебя провожу.

Я резко остановилась.

— Нет. Мне нужно позвонить. Я сама.

Его взгляд стал внимательным. Слишком внимательным.

— Позвонить кому?

— Подруге.

— Прямо сейчас?

— Да.

Он замолчал. Напряжение будто треснуло между нами, оставив тонкие невидимые нити, которые тянули кожу на запястьях.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда я дождусь. Мы же собирались прогуляться.

— Я напишу тебе, — отрезала я.

Он открыл рот, чтобы возразить, но передумал.

А я просто развернулась и ушла.

Глава 3. Улицы, в которых есть место страху

На улице было темно, мокро и тесно. Машины шипели по лужам, редкие прохожие спешили домой. Я остановилась под козырьком, достала чек, развернула ещё раз.

УЙДИ.

ОПАСНО.

От кого?

От Антона?

От кого-то ещё?

От того, что могло случиться?

Я быстро открыла сайт ресторана в телефоне — там была кнопка чата. Дрожащими пальцами набрала:

«Можно поговорить с официанткой, которая работала сегодня в зале 4? Это срочно.»

Ответ появился через полминуты:

«Сотрудники не имеют права обсуждать гостей. Чем мы можем помочь?»

Я стиснула зубы.

«Она передала мне записку. Я хочу понять почему.»

Тишина.

Потом:

«Подойдите к заднему входу. Через три минуты. Одна.»

У меня подкосились колени.

Если бы это была глупая шутка официантки — зачем такие инструкции? Если бы это был фальшивый чат — зачем указывать место, которое знают только сотрудники?

Три минуты.

Я спрятала телефон и быстро пошла по боковой дорожке к переулку.

Глава 4. В заднем дворе ресторана пахнет страхом

Задний вход ресторана — тяжёлая металлическая дверь, возле неё бочка с мусорными пакетами, жужжащий кондиционер, жёлтый свет от лампы.

Дверь тихо приоткрылась. На пороге стояла та самая официантка.

Теперь на её лице был страх.

— Пожалуйста, быстро, — прошептала она. — Я не могу долго.

— Что происходит? Почему вы…

Она перебила меня, сжав моё запястье:

— Вы пришли с ним. Aнтон Чернин?

Я кивнула.

Она зажмурилась, будто ей физически больно.

— Если вы ему дороги — уходите от него сейчас же. И больше не выходите с ним на связь.

У меня перехватило дыхание.

— Что вы знаете?

— Слишком мало, чтобы спасти себя. Но достаточно, чтобы попробовать спасти вас, — её голос почти сорвался. — Вы не первая, кого он приводит сюда.

Несколько секунд — тишина.

Глухая, давящая.

— Он… опасен? — спросила я.

Официантка горько рассмеялась — тихо, почти беззвучно.

— Он опаснее, чем вы можете представить.

Она хотела сказать ещё что-то, но внутри ресторана раздался мужской голос:

— Марина? Ты где?

Официантка вздрогнула, отпустила меня и прошептала:

— Уходите. Быстро.

Дверь захлопнулась.

Глава 5. Я бегу, а тело будто не моё

Я почти не помнила, как выбежала из переулка. Пальто цеплялось за выступы кирпичной стены, каблуки скользили по мокрому асфальту. Сердце стучало, словно хотело вырваться наружу.

Я выбежала на оживлённую улицу. Оглянулась. Никого.

И вдруг — телефон в руке завибрировал.

Антон.

Звонит.

Я замерла.

Звонок оборвался.

Сразу пришла смс:

«Где ты? Я волнуюсь.»

Следом — ещё одна:

«Тебе что-то сказала эта девка?»

У меня кожа покрылась мурашками.

Третье сообщение:

«Вернись.»

Я не ответила.

И через несколько секунд пришло четвёртое:

«Я же вижу тебя.»

Я резко обернулась.

Толпа. Люди. Машины.

Но кто-то стоял достаточно близко, чтобы наблюдать.

Глава 6. Он ищет меня. Но не один

Я почти бросилась бежать к метро. Люди шарахались, кто-то ругался, но мне было наплевать. Я слышала только собственное дыхание и звон в ушах.

Платформа метро, толпа, гул поездов — казалось, здесь я буду в безопасности, но телефон снова вибрировал.

Сообщение от незнакомого номера:

«Не возвращайтесь домой. Он уже там.»

Я задохнулась.

Дом — единственное место, куда я думала спрятаться.

Следующее сообщение:

«Я из полиции. Мне нужно встретиться с вами. Он под следствием. Вы — потенциальный свидетель.»

Я хотела поверить.

Но один факт меня остановил:

Полиция никогда не пишет такого в смс.

И всё же… если это не полиция…

Кто?

Другой враг?

Друг Антона?

Или кто-то, кто действительно пытается помочь?

Пятое сообщение:

«Сядьте на поезд. Доедьте до станции „Сокол“. Я буду у выхода. Позывной — „Мария“.»

Я судорожно сглотнула.

Что-то подсказывало мне:

Сейчас любое решение может стать фатальным.

Глава 7. Поезд как спасение или ловушка

Поезд подъехал. Поток людей вытолкнул меня внутрь. Двери закрылись, и я, наконец, смогла вдохнуть.

Я пыталась думать рационально.

Но мысли прыгали, как испуганный зверь.

Антон.

Официантка.

Чек.

Смс.

Наблюдение.

Кто он такой?

Я поймала взгляд мужчины напротив — он будто разглядывал меня слишком пристально. Я отвернулась.

Поезд дёрнулся, поехал.

И в этот момент снова вибрация.

На экране — новое сообщение. Не от Антона. Не от “полиции”.

От неизвестного.

«Не верьте никому. Даже мне.»

Я онемела.

Ещё одно сообщение:

«За вами следят с момента, как вы вышли из дома вечером. Всё, что происходило в ресторане, не случайность.»

Поезд въезжал в тоннель… и вдруг свет моргнул. На секунду. Но достаточную, чтобы увидеть своё отражение в тёмном стекле.

И увидеть за своей спиной — человека, который смотрит прямо на меня.

Темнота, свет.

И снова — пустой проход.

Мне показалось? Или нет?

Я не успела понять.

Потому что в этот момент пришло ещё одно сообщение:

«Он в вашем вагоне.»

Глава 8. Когда страх становится воздухом

Я резко обернулась — никого подозрительного. Но что значит «подозрительный» в вагоне метро? Мужчина в капюшоне? Женщина с рюкзаком? Старик с газетой?

Сообщение:

«Не оглядывайтесь больше. Он знает, что вы в курсе.»

Я едва не выронила телефон.

«Выйдите на следующей. Бегите к выходу №3. Я прикрою.»

Как можно прикрыть незнакомого человека в толпе?

Поезд замедлился.

Станция.

Двери открылись.

Поток людей вынес меня наружу. Я пыталась идти быстро, но не бежать, чтобы не привлечь внимание.

Платформа.

Ступени.

Указатель «Выход №3».

Я ускорилась.

И услышала за спиной:

— Оля?

Я застыла.

Это был его голос.

Антон.

Глава 9. В переулке, куда не следует заходить

Я сорвалась с места и побежала. Люди возмущённо кричали, кто-то попытался удержать меня за рукав, но я вырвалась. Ступени, коридор, турникеты, улица — холодный воздух обжёг кожу.

Впереди — табличка «3».

Направо.

Узкий переход.

Двери на улицу.

Я выскочила наружу — и резко остановилась.

Переулок был пуст.

Только один человек стоял у стены.

Женщина. Молодая. В чёрной куртке.

— Вы Мария? — прошептала я.

Она кивнула.

— Пойдём. Быстро.

Мы свернули за угол, ещё один. Она шла уверенно, почти бегом.

— Кто вы? — спросила я, задыхаясь.

— Потом.

— Вы правда из полиции?

Она хмыкнула:

— В каком-то смысле.

Ответа не было.

Оставался страх.

Глава 10. Правда, которую не выбирают

Мы вошли в заброшенное здание. Лестница, запах пыли, чьи-то теневые граффити на стенах. Женщина закрыла дверь и прислонилась к ней.

— Теперь слушайте, — сказала она тихо, но резко. — У нас мало времени.

— Кто «мы»?

— Люди, которые хотят, чтобы вы остались живы.

Я сглотнула.

— Антон… кто он?

Она посмотрела прямо в мои глаза:

— Он не тот, за кого себя выдаёт. Не обычный мужчина, не просто знакомый. Он участвовал в серии дел… исчезновений.

У меня пересохло во рту.

— Но… он казался…

— Милым? Заботливым? Уверенным? — перебила она. — Так и должно быть. Он умеет выбирать жертв. Умеет притворяться. Вас он выбрал не просто так.

— Почему?

Она замолчала. Слишком надолго.

— Потому что… вы — не первая, кто получил предупреждение. И если бы вы не прочитали чек… вы бы не выбрались из ресторана.

Я обхватила себя руками, словно могла согреться.

— Что мне теперь делать?

Женщина подошла ближе, понизила голос:

— Самое главное — не возвращаться домой. Он уже там был. Ждал.

— Но мои вещи, документы…

— Забудьте. Жизнь важнее.

Она достала телефон, протянула мне.

— Новый номер. Чистая сим-карта. Пользуйтесь только ей.

Я взяла аппарат, пытаясь понять: кто она? Почему помогает?

И именно в этот момент стекло заброшенного окна дрогнуло.

Тень.

Чужой силуэт.

Женщина побледнела.

— Он нас нашёл, — прошептала она.

Глава 11. Ловушка в темном здании

Она схватила меня за руку и потащила вверх по лестнице. Ступени грохотали под ногами. Сердце вышибало воздух из груди.

— Быстрее! — выкрикнула она.

Я слышала шаги внизу. Тяжёлые. Уверенные.

Антон.

Не просто человек.

Хищник.

Мы добежали до второго этажа. Дверь — заперта. Женщина выругалась, ударила плечом — бесполезно.

Шаги снизу.

— Сюда! — я указала на пожарную лестницу за разбитым окном.

— Это опасно.

— Но оставаться — хуже!

Мы выбрались на металлическую решётку. Лестница скрипела и шаталась под тяжестью наших шагов. Лёд покрывал перила. Я почти сорвалась.

И снова — шаги. Уже на этаже.

Женщина потащила меня вниз по лестнице. Мы прыгнули на землю, она схватила меня за руку:

— Бежим!

Мы мчались через двор, в котором валялись доски и ржавые трубы. Я слышала, как что-то металлическое звякнуло сверху.

Я обернулась.

Антон стоял на краю крыши.

И улыбался.

Глава 12. Сеть, из которой трудно выбраться

Мы вбежали в другой переулок, потом на дорогу. Машины сигналили, проносились мимо. Женщина остановилась лишь у остановки трамвая.

— Садись в первый, что придёт, — сказала она. — И никому не смей доверять.

— А вы?

Она улыбнулась грустно.

— Моя задача — была довести вас до этого момента.

— Но что будет дальше?

— Дальше… вы должны исчезнуть.

Трамвай подъехал. Сквозь стекло я увидела усталые лица пассажиров — обычных людей, которым не нужно бежать от собственной смерти.

— Спасибо, — прошептала я.

Она кивнула.

Я зашла в трамвай. Двери закрылись.

И в этот момент рядом со мной завибрировал новый телефон.

Сообщение, без номера:

«Ты думаешь, что убежала?»

Я почувствовала, как воздух снова становится холодным.

Следующее:

«Ты должна была стать следующей.»

И — третье:

«Но игра только начинается.»

Я подняла глаза.

На остановке стоял Антон.

Он смотрел прямо на меня.

И улыбался.

Глава 13. Финал, который ещё не финал

Трамвай тронулся. Люди читали книги, листали телефоны, кто-то клевал носом. Никто не замечал, что мир у одной женщины только что рухнул.

Я сжала в руке чек.

Мятая бумажка.

Два слова.

Тон, которым официантка сказала «опасно».

Я должна исчезнуть.

Но я не могу жить в бегах.

Я должна узнать правду.

Должна понять, кто он.

Должна понять — почему я?

Телефон снова завибрировал.

Сообщение:

«Мы ещё увидимся, Оля.»

Я вдохнула. Глубоко.

И впервые за этот вечер — не из страха, а из решимости.

Если игра началась —

значит, я найду способ её закончить.

На своих условиях.