Тень, вернувшаяся за мной

Шесть лет назад мой бывший муж исчез так внезапно, словно его проглотила тьма. Перед этим он успел изменить мне, забрать все наши накопления и оставить меня ни с чем — ни с ответами, ни с будущим, ни с собой.

Я долго восстанавливала свою жизнь по крупицам. И вот прошлым летом мне улыбнулась судьба: я встретила мужчину, который оказался удивительно простым, добрым, внимательным. Мы были вместе восемь месяцев — и я впервые за долгое время поверила, что могу снова кому-то доверять.

Когда он предложил познакомиться с его семьёй, я согласилась, волнуясь, но стараясь не показывать этого. Вечер прошёл тепло, но всё же я заметила: его сестра почти весь ужин не сводила с меня внимательного взгляда, словно пыталась что-то вспомнить… или распознать.

А когда гости начали расходиться, она подошла ко мне, взяла за локоть, отвела в сторону и…

1. Слова, которые разрезали воздух

…и её лицо напряглось, будто она боролась с желанием сказать что-то невозможное.

— Можно вас на минуту? — тихо шепнула она, а глаза её были настороженными, как у человека, который видел слишком многое.

Мы отошли в небольшой коридор, где было тихо и прохладно. Сквозь приоткрытую дверь из гостиной слышались голоса, смех, звон тарелок. Всё казалось обычным. Натуральным. Слишком натуральным.

— Вы… простите, — она запнулась. — Как вас зовут? Полностью?

Я удивилась вопросу, но всё же ответила.

Она резко втянула воздух.

— Я так и думала, — прошептала она. — Послушайте… мы должны поговорить. Но не здесь. И не сейчас. Вы ничего не знаете. И он… — она перевела взгляд в сторону кухни, где мой новый мужчина — Виктор — ставил чайник. — Он тоже ничего не знает.

— О чём? — спросила я, чувствуя, как неприятный холод прокатывается вдоль позвоночника.

Сестра Виктора подалась вперёд и сказала одними губами:

— Ваш муж. Его исчезновение. Это не случайность.

Меня будто ударили.

— Вы… вы его знали?!

Она сморгнула.

— Нет. Но…

Тут коридор залил яркий свет — вышла их мать.

— Детки, что вы тут делаете? — улыбнулась она. — Виктор волнуется, куда вы пропали.

Сестра резко замолчала и натянула спокойное выражение лица.

— Ничего, мам, просто болтаем, — сказала она и отпустила мой локоть.

Но перед тем как уйти, она наклонилась ко мне и прошептала:

— Завтра. В одиннадцать. Кофейня на углу Линкольн-стрит. Приходите одна. Пожалуйста.

И ушла.

А я осталась стоять в коридоре, слыша, как собственное сердце колотится в груди, будто пытается вырваться наружу.

2. Кофейня. Признание. Имя, которого я боялась

Ночь я почти не спала: каждый раз, когда я закрывала глаза, в темноте всплывало лицо моего бывшего мужа — Артёма.

Его глаза. Его улыбка, которая когда-то казалась тёплой, а потом вдруг стала холодной, как ледяная вода. Его исчезновение, его грязная одежда в прихожей в тот последний день, его молчание, его бегство — я всё пережила заново.

Но утро всё же пришло.

Кофейня была почти пустой. Сестра Виктора — её звали Алина — уже сидела у окна. На столе — две кружки. Одна почти нетронута.

— Спасибо, что пришли, — сказала она. — Я… не знаю, как начать.

Я молчала, ожидая.

— Вы сказали, что ваш муж исчез шесть лет назад, верно? — она осторожно подняла на меня глаза. — Без следа?

Я кивнула.

Она медленно достала из сумки телефон, открыла фотографию и повернула экран ко мне.

На фото — мужчина, стоящий спиной, но с таким узнаваемым наклоном плеч, что у меня всё внутри схлопнулось.

— Это сделано пять лет назад, — сказала она. — В другом городе. У нас там жил двоюродный дядя. И…

— Это он, — прошептала я. — Артём.

Он сменил город. Значит — не умер. Не был похищен. Не попал в аварию.

Он просто… жил.

Где-то.

— Это ещё не всё, — сказала Алина и подняла на меня тяжёлый взгляд. — Он был не один.

Она пролистнула дальше.

На следующем фото — Артём идёт рядом с женщиной. Темноволосой, яркой, со смехом во взгляде. Молодой. Руки их переплетаются.

Но я заметила не это.

На её руке — кольцо. Моё кольцо. Моё, подаренное им. Уникальное, с редким камнем.

— Он… — я сглотнула. — Он дал ей моё кольцо?

Алина не ответила.

— Кто она? — спросила я.

— Как ни странно… — она тронула пальцем угол фотографии. — Это была наша двоюродная сестра.

Я замерла.

— Что?!

— Да. Наша. Но…

— Подождите, — я почти не дышала. — Как «была»?

Алина вздохнула.

— Потому что через три месяца после сделанного снимка она умерла. При очень странных обстоятельствах.

Она наклонилась ко мне и произнесла:

— А ваш муж исчез тогда же.

Кровь у меня застучала в висках.

— Вы считаете, что он связан с её смертью?

Алина медленно кивнула.

— Да. И поэтому я должна задать вам главный вопрос.

Она придвинулась ближе.

— Почему он выбрал именно вас? Что он мог от вас скрывать?

Я непонимающе моргнула.

— Вы не понимаете, — сказала она. — Он не просто так появился в вашей жизни. Такие мужчины не пропадают случайно. И тем более — не появляются случайно. Если он исчез — значит, ему было зачем.

Она вздохнула:

— И теперь вы встречаетесь с моим братом. И если я права… то ваш бывший муж скоро появится.

Я почувствовала, как холод пробирается ко мне в грудь.

— Почему вы так думаете?

— Потому что он уже вернулся, — сказала она тихо. — И я видела его рядом с вашим домом. Три дня назад.

Мир качнулся.

3. Дом, в котором пахло чужими шагами

Когда я вернулась домой, то входила словно в ловушку: каждый угол казался мне тенью. Я закрыла дверь и замерла — будто чувствовала чьё-то присутствие.

Ничего. Тишина.

Но когда я прошла на кухню, на столе лежала вещь, заставившая меня судорожно втянуть воздух.

Флешка.

Чёрная, без надписи.

Я не оставляла её.

Руки дрожали, когда я вставила флешку в ноутбук.

На ней был один файл. Без названия. Видео.

Экран мигнул — и я увидела мужчину. Сутулый, в капюшоне, сидящий в полумраке комнаты.

Он поднял голову.

И я оцепенела.

Артём.

Он смотрел прямо в камеру.

— Привет, — улыбнулся он — той самой улыбкой, которой я когда-то так верила. — Давно не виделись.

Я едва не упала.

— Я знаю, тебя это удивит, — продолжил он. — Но я вернулся. Потому что у нас остались незаконченные дела. Очень важные.

Он подался ближе, и свет осветил его глаза — глаза человека, которого я больше не знала.

— А ещё… — произнёс он. — Ты знакомишься не с теми людьми. Держись подальше от семьи Виктора. Они опасны.

Пауза.

— Поверь мне. Я хочу тебе только добра. Всегда хотел. Просто ты никогда не слушала.

Видео прервалось.

Я сидела, не чувствуя рук. Ничего.

Мой бывший муж вернулся.

И следил за мной.

4. Виктор, который ничего не знал — или делал вид

Я набрала Виктора. Голос дрожал.

— Нам нужно поговорить.

Он приехал через двадцать минут. Вбежал, сразу увидев моё состояние.

— Что случилось?

Я показала флешку.

Он долго смотрел на экран. На лицо моего бывшего мужа.

Когда видео закончилось, Виктор медленно выдохнул.

— Я не знаю, кто он. Не знаю, что ему нужно. Но я тебя не оставлю. Мы разберёмся.

Но в его голосе было напряжение.

Что-то, что я прежде не слышала.

— Виктор… — я сжала его руку. — Ты точно ничего не скрываешь?

Он встретил мой взгляд.

Слишком быстро.

Слишком уверенно.

— Нет. Абсолютно ничего.

Но в его глазах промелькнуло то самое выражение, которое я слишком хорошо помнила по Артёму:

«Я знаю больше, чем говорю.»

5. Правда, которая началась с лжи

На следующий день позвонила Алина.

— Он прислал вам что-то? — спросила она быстро.

— Да. Видео.

— Чёрт, — выдохнула она. — Значит… значит, всё серьёзнее, чем я думала.

— Что вы ещё не сказали? — спросила я.

Она замолчала.

— Вам нужно приехать ко мне, — тихо сказала она. — У меня есть документы. Копии. Оригиналы исчезли. И если то, что там написано, правда — вы были частью его планов раньше, чем вышли замуж.

Я оцепенела.

— Что?! О каких планах?!

Алина не договорила:

— Приезжайте. И… пожалуйста, никому не говорите.

Я почти услышала, как она оглядывается по сторонам.

— Особенно моему брату.

Меня словно ударило током.

— Почему?

Но она ответила только:

— Потому что Виктор знает больше, чем кажется. И если я ошибаюсь — этим я никому не наврежу. Но если нет… вам нужно знать всё до того, как станет поздно.

6. Документы, которые не должны были существовать

Алина жила в частном доме. Когда я вошла, она закрыла дверь и сразу опустила жалюзи.

— Я не параноик, — прошептала она, — просто так безопаснее.

Она провела меня в свой кабинет. На столе лежала толстая папка.

— Это то, что я собирала несколько лет, — сказала она. — После смерти сестры. После исчезновения Артёма. Всё слишком быстро сошлось.

Она открыла папку.

И я увидела:

— банковские выписки

— копии паспортов

— фотографии

— распечатки переписок

— медицинские документы

— полицейские отчёты

И среди них — моё имя.

Там, где его не могло быть.

— Он планировал исчезновение заранее, — сказала Алина. — И вы были в этих документах за несколько месяцев до того, как вы впервые встретились.

Меня будто ударило сто тысяч лет назад.

— Это невозможно…

— Возможно, — ответила она. — Он следил за вами. Он выбрал вас целенаправленно.

Я не могла дышать.

— Но зачем?..

Алина посмотрела на меня так, словно ей не хватало слов, чтобы объяснить.

— Потому что вы — ключ к тому, что он потерял, — сказала она. — И к тому, что он собирается забрать обратно.

— Что он потерял?!

Алина достала последнюю фотографию.

На ней — Артём.

И рядом с ним…

Виктор.

У меня вырвался рывок воздуха.

— Нет…

— Да, — прошептала Алина. — Они были знакомы. Шесть лет назад.

Мне стало плохо.

— Но Виктор сказал, что не знает его!

Алина закрыла папку.

— Значит… кто-то из них лжёт. Или они оба.

7. Тень в окне

Когда я вернулась домой, я уже знала: всё, что я считала новой жизнью, было частью чьей-то игры. Чьего-то плана.

Я закрыла дверь и сразу почувствовала: в комнате что-то не так.

Запах.

Его запах.

Тот, который остался от Артёма в последние недели перед исчезновением — едкий, резковатый. Как от дешёвого мыла и сигарет.

Я медленно повернула голову к окну.

И увидела силуэт.

Силуэт мужчины, стоящего за стеклом.

Смотрящего прямо на меня.

Высокий.

Тонкие плечи.

Капюшон.

Тот самый, что был в видео.

Я замерла.

Он сделал шаг назад — и растворился в темноте.

Я бросилась к окну.

Никого.

Только отдаляющийся звук шагов.

Но я знала: это был он.

Артём.

Он вернулся.

И он хочет встретиться.

8. Финальная строчка (на данный момент)

Телефон завибрировал.

Не они опасны.

Опасна — ты.

Мы должны поговорить. Сегодня ночью.

Ты знаешь, где меня найти.

Сообщение от неизвестного.

Но я узнала стиль. Манеру писать.

Это был он.

Артём.

Тень из прошлого.

Тот, кто забрал мои годы. Мои деньги. Мою жизнь.

И теперь — возвращается за остальным.

 

 

 

Продолжение: Часть II — «Когда тень зовёт по имени»

1. Сообщение, которое нельзя было игнорировать

Телефон лежал в моей руке, а слова на экране будто горели внутренним огнём:

Мы должны поговорить. Сегодня ночью.

Ты знаешь, где меня найти.

Нет, я не знала.

Но он был уверен, что я пойму.

И я поняла.

Мысли рванулись назад — к прошлому, к той ночи, когда он исчез. Тогда Артём не просто собрал вещи и ушёл. Он провёл три часа в своём кабинете, который раньше был гостевой комнатой. Я тогда думала, что он пишет письмо. Он всегда уходил в тишину, когда хотел спрятаться от мира.

Именно там он держал металлическую коробку, ключ от которой всегда носил с собой.

Коробку, которую я тогда нашла пустой.

Странно. Тогда я была слишком разбита, чтобы задуматься, что в ней должно было лежать.

Теперь поняла:

Это было место, куда он хотел, чтобы я пришла.

Старая промышленная зона у реки. Заброшенные склады. Там, где он работал в первые годы нашего брака, когда пытался «встать на ноги».

Там всегда пахло ржавчиной и тоской.

И именно туда он звал меня сейчас.

2. Звонок Алине

Я не могла ехать одна.

Я ударила по экрану пальцем:

— Алина? Это я.

— Вы получили сообщение? — спросила она без приветствия. Значит — ждала.

— Да. Он зовёт меня.

На другом конце линии повисла тишина.

— Не езжайте, — наконец сказала она. — Это ловушка. Он не просто хочет поговорить.

— Что он хочет?

Алина вздохнула:

— Он одержим. Не женщинами, не ревностью, не любовью. Контролем. Властью. Он выбирает людей как инструменты. И вы были в его списке задолго до того, как стали его женой.

Меня бросило в жар.

— Вы знали его? — спросила я тихо.

— Нет, — сказала она. И это было искренне. — Но я знала женщин, которые проходили через его жизнь. После того, как умерла наша сестра, я нашла следы ещё двух… случаев. Он умел исчезать. И появляться вновь, когда ему это нужно.

Меня затошнило.