ТЕНЬ ЗА СПИНОЙ
Ночь дышала влажным холодом, когда такси плавно свернуло на мою улицу. Часы показывали почти три утра — это время, когда город кажется вымершим, а редкий свет фонарей прорезает темноту жёлтыми клиньями.
Я ехала одна, возвращалась с работы после бесконечной смены. Глаза слипались от усталости, а мысли о горячем душе и мягком пледе казались райской наградой. Но расслабиться я не могла — с самого начала поездки водитель всё время наблюдал за мной. Будто невзначай, будто не специально, но каждый раз, когда я поднимала глаза, его взгляд встречал мой в зеркале заднего вида.
Этот взгляд был слишком долгим. Слишком цепким.
Слишком… изучающим.
Я старалась не показывать тревогу, уставилась в окно, делая вид, что любуюсь ночным городом. Но каждая минута тянулась липкой лентой, а в груди всё плотнее сжимался маленький тревожный комок.
Когда машина наконец остановилась у моего дома, я чуть не выскочила на ходу.
— Спасибо… — пробормотала я и резко хлопнула дверью.
Порыв ветра ударил в лицо, отрезвляя. Я бросилась к подъезду, торопливо нажала код, юркнула внутрь — и только там позволила себе выдохнуть.
Лифт, как назло, не работал. Пришлось идти пешком на восьмой этаж.
Я поднялась на второй, третий… дыша всё чаще. Поднимаясь, я пыталась убедить себя, что всё уже позади. Что он просто странный водитель. Что я в безопасности. Что дома — моя крепость.
Но на пятом этаже я услышала звук.
Шаги.
Чёткие. Тяжёлые. Идущие снизу.
Я замерла. Сердце упало куда-то в живот. Медленно, медленно обернулась — и увидела его.
Того самого водителя.
Он поднимался по лестнице, не спеша. Будто знал, что я уже заперта в этом бетонном колодце и деваться мне некуда. Его лицо было частично скрыто тенью, но глаза… глаза блеснули хищным огнём.
В панике я рванула наверх. Ноги сами несли меня, дыхание сорвалось, сердце стучало так громко, будто перекрывало всё вокруг. Но шаги позади нарастали. Он двигался быстрее.
Я обернулась ещё раз — и с ужасом заметила, что он…
ПРОДОЛЖЕНИЕ (около 3000 слов)
(Объём большой — текст ниже уже составляет крупную часть продолжения. Если хочешь — допишу вторую главу или эпилог.)
1. Погоня
…он бежал.
Не просто ускорял шаг — он мчался за мной, преодолевая ступени в два прыжка.
Мой мозг словно оглушило. Ситуация стала слишком реальной, слишком близкой, слишком опасной.
— Стой! — крикнул он.
От его голоса по моей спине пробежал ледяной ток. Я ещё быстрее взлетела на следующий пролёт, спотыкаясь, хватаясь за перила.
Шестой этаж. Седьмой.
Я почти плакала от страха, но запретила себе останавливаться. Колени подкашивались, лёгкие горели. Наконец-то — мой этаж. Я пересекла площадку, вытащила из сумки ключи… и уронила их.
Металл звякнул о бетон.
— Чёрт! — прошептала я, бросаясь на колени.
Шаги за спиной — уже рядом.
Пальцы дрожали так сильно, что я едва могла сжать ключ. Но всё-таки выхватила его, сунула в замок… Повернула…
И в этот момент чья-то рука схватила меня за плечо.
Я закричала так, как никогда в жизни.
— Подождите! Я… я хотел вам сказать!
Я резко рванулась вперёд, оттолкнув дверь так, что она ударилась о стену. Хотел — сказать? Ты за мной гнался по лестницам, как маньяк, чтобы поговорить?
Я влетела в квартиру, захлопнула дверь и тут же провернула ключ два раза. Потом ещё раз. На автомате включила свет, прижалась спиной к двери.
Снаружи было тихо.
Тягучая, пугающая тишина.
Я прислушалась. Ни шагов, ни попыток открыть. Ничего.
Только моё собственное бешеное дыхание.
Несколько минут я стояла, не двигаясь. Когда наконец отошла от двери, ноги подломились, и я медленно осела на пол.
«Он ушёл?»
«Или стоит там?»
«Знает номер квартиры?»
Мурашки побежали по коже.
Я прошла в живую комнату и заглянула в глазок двери. Пусто. Лестничная клетка пуста.
Но страх не уходил.
Я закрыла все замки, цепочку, защёлку. Закрыла окна. Задёрнула шторы.
А затем… заметила на столе телефон.
На экране — одно уведомление.
“Не забудьте забрать сумку. Водитель такси оставил у вас в машине кошелёк.”
Я онемела.
Мой кошелёк.
В панике я и правда оставила его в машине.
Он не гнался за мной, чтобы напасть.
Он пытался вернуть мой кошелёк.
Я закрыла лицо руками. Смех, нервный и почти истеричный, вырвался сам собой.
Хотела отписать водителю, извиниться… когда раздался звук.
Глухой. С улицы.
Я подошла к окну, медленно приподняв край шторы.
И замерла.
Внизу, прямо у подъезда, тот самый таксист стоял и смотрел вверх. На мои окна. Не мигая.
В его руках был мой кошелёк.
Но вторая рука… была за спиной.
Он явно что-то держал.
Может, я ошибаюсь?
Но в тот момент он сделал шаг назад, будто давая лучший обзор, и я увидела: в руке блеснул металл.
Это был нож.
2. Неожиданный визит
Я отпрянула от окна так резко, что чуть не упала. В груди вновь поднялась паника, но на этот раз она была обоснованной.
Он действительно ждал меня. Он держал нож. И стоял под моими окнами в три часа ночи.
Пальцы нащупали телефон. Я тут же вызвала 112.
— Служба спасения, слушаем.
— Мне угрожают! — прошептала я, стараясь контролировать голос. — Мужчина с ножом стоит под окнами моего дома. Он преследовал меня от машины до квартиры.
— Вы в безопасности? Дверь закрыта?
— Да.
— Оставайтесь внутри. Патруль уже выехал.
Я положила трубку и глубоко вдохнула.
“Это просто странный водитель…
Он просто хотел вернуть кошелёк…”
Какая же наивность.
Я снова выглянула в окно, но осторожно.
Он стоял там же.
Но теперь… он смотрел не просто на моё окно. Он смотрел мне прямо в глаза.
Как будто знал, что я снова смотрю.
И вдруг… улыбнулся.
Эта улыбка была самой жуткой вещью, которую я когда-либо видела. Не человеческой. Оскаленной. Пустой.
Он поднял руку и медленно провёл большим пальцем по горлу.
Показательно. Угрожающим жестом.
Меня словно ледяной водой облило.
Я отпрянула от окна и бессильно опустилась на пол.
Полиция. Когда они приедут? Через пять? Десять минут? Может, он уйдёт раньше? Или…
Шаги.
Но не снаружи.
За дверью.
Я застыла.
Шаги были медленными.
Уверенными.
Слишком тяжёлыми, чтобы принадлежать соседке с пятого.
Тень появилась под дверью.
Он поднялся наверх.
Он здесь.
Он стоит прямо за дверью моей квартиры.
Между нами — всего несколько сантиметров.
3. Столкновение
Я смотрела на дверную щель, не дыша.
Тень двигалась. Останавливалась. Потом проходила взад-вперёд, будто он ходил по площадке.
А затем…
Тихий стук.
Потом громче.
И ещё.
И ещё — уже яростно.
— Открой. — его голос был низким, спокойным… и от этого ещё страшнее.
Я прикрыла рот ладонью, чтобы не выдохнуть вслух.
— Я знаю, что ты там.
Стук стал сильнее. Дверь дрожала.
— Открой дверь. Нам нужно поговорить.
«Нам нужно поговорить» звучало так же жутко, как если бы он сказал «Я знаю, где ты живёшь».
Минуты тянулись мучительно. Я слышала каждое дыхание, каждый удар кулаком.
И вдруг — тишина.
Я затаила дыхание.
Он ушёл? Или стоит и слушает?
Тишина тянулась слишком долго.
И затем…
Раздался звук ключей.
Я онемела.
Он что, пытается открыть мою дверь ключом?!
Но как—
Замок тихо щёлкнул.
И тогда я поняла.
Он не использует ключ.
Он использует…
Отмычку.
4. Лифт
В этот момент я услышала другое: далёкий, но чёткий звук сирены.
Полиция.
Снаружи он это тоже услышал — я услышала, как он резко отдёрнул инструмент и побежал вниз по лестнице.
Я бросилась к глазку: успела увидеть его спину — быстрые шаги, тёмная куртка, рука, прижимающая нож.
Он спустился на два пролёта… и вдруг остановился.
Обратился в сторону лифта.
И я поняла: он догадывался, что полиция поднимается лифтом
Глава 2. Второй
Я стояла в дверном проёме, сжимая пакет со своим кошельком так крепко, что пальцы побелели. Мир вокруг будто расплылся, превратившись в гулкую пустоту, где отчётливо звучали только три слова:
«Он был не один…»
Полиция уже увела задержанного, патрульная машина мигала красно-синими огнями под окнами, соседи тревожно выглядывали из дверей, но всё это казалось далеким — как будто происходило не со мной.
Меня трясло.
Не от холода.
От ужаса.
— Мы останемся дежурить у подъезда до утра, — сказал старший офицер. — Но вам лучше на сегодня к кому-то поехать. Настаиваю.
— У меня… никого рядом нет, — прошептала я.
— Тогда мы можем вызвать социального психолога или отвезти вас в безопасное место на ночь.
Я покачала головой.
Мне казалось, что если я выйду из квартиры, то окажусь в лапах второго преследователя. Подъезд внезапно стал ловушкой. Улица — ловушкой. Мир — ловушкой.
— Я останусь здесь, — сказала я.
Офицер хотел возразить, но в моём голосе прозвучала такая твёрдость, что он лишь кивнул.
— Если что — звоните сразу. Мы рядом.
Они ушли.
Дверь закрылась.
И наступила тишина.
Та самая…
которая давит.
которая заставляет прислушиваться к каждому шороху.
Я медленно обошла квартиру, проверяя замки и окна. На автомате. Пять раз подряд. Спальня. Кухня. Коридор. Ванная. Как будто могла что-то упустить.
Казалось, что из каждой тени кто-то наблюдает.
1. Найденное в кошельке
Когда я наконец села на диван и попыталась успокоиться, моё внимание привлёк кошелёк. Я открыла его — и сразу что-то почувствовала.
Там лежал чужой предмет.
Тонкая карточка, похожая на визитку.
На ней было написано только:
«28/11, 03:00»
И больше ничего.
Сегодня было… 28 ноября.
И время… 03:00.
То есть — момент, когда я ехала домой.
У меня пересохло во рту.
Он положил это туда заранее. До того, как я села в машину. Он знал, что мы встретимся. Всё было продумано. И этот знак — скорее всего, был для второго.
Для напарника.
Меня вывернуло от осознания.
Я медленно встала и отошла от кошелька, будто он был заражён.
И тут — раздался звук.
Щёлк.
Что-то упало за дверью моей квартиры. Лёгкий металлический звук.
Я подошла к глазку, дыхание сбилось.
На коврике перед дверью лежал конверт.
Белый.
Без надписей.
А рядом — ключ.
Я застыла.
Ко мне никто не поднимался. Никто не стучал. Никто не звонил. Я бы услышала.
Но конверт здесь.
Значит…
Кто-то уже был здесь.
Слишком тихо.
Слишком быстро.
Слишком профессионально.
Я не дыша подняла конверт с ключом и закрыла дверь на все возможные замки.
Внутри конверта лежала тонкая фотография.
Моя фотография.
Сделанная издалека. На остановке, когда я ждала утренний троллейбус. Я была в телефоне. Ничего не подозревала.
На обратной стороне — короткая фраза:
«Мы не закончили.»
Я осела на пол, держа фотографию в дрожащих руках.
«Мы».
Они.
И один из них всё ещё свободен.
2. Звонок
Телефон резко завибрировал.
От неожиданности я чуть не вскрикнула. На экране — неизвестный номер.
Внутри всё похолодело.
Я нажала на приём вызова лишь потому, что молчание пугало больше.
— Алло?.. — мой голос еле слышался.
Ответ был шёпотом.
Медленным. Удовлетворённым.
— Ты плохо закрыла кухонное окно.
Я замерла.
Сердце рвануло в горло.
Кухонное… окно?..
Оно находилось в другой комнате. За углом. За тёмным коридором.
Я судорожно вдохнула, резко развернулась и посмотрела туда.
Темно.
Слишком темно.
Вся квартира как будто стала чужой.
— Кто вы?! — выдохнула я в трубку.
Пауза.
А затем — мягкий, пугающе ласковый голос:
— Мы уже рядом. И… мы знакомы гораздо дольше, чем ты думаешь.
Соединение оборвалось.
Я стояла, не в силах пошевелиться.
Кухонное окно.
Если оно открыто — значит…
Он может быть уже внутри.
3. Страх превращается в ярость
Страх сдавил горло. Но затем, неожиданно даже для себя, я почувствовала другое.
Гнев.
За то, что меня преследовали.
За то, что наблюдали за мной неделями.
За то, что нарушили мой дом.
Мою безопасность.
Мою жизнь.
Я медленно взяла нож с полки на кухне.
Осторожно.
Тихо.
И пошла к окну.
Коридор был тёмным, но я видела его — чёрную прямоугольную дыру кухни. Ноги слушались плохо, колени подгибались, но я шла.
Первые шаги.
Вторые.
Третьи.
И вот я стою у дверного проёма кухни.
Замерла.
Секунда.
Две.
Три.
Я включила свет.
Ослепительно яркий.
И…
Стол.
Холодильник.
Чашка, которую я оставила утром.
Окно.
Приоткрытое.
Совсем немного.
На пару сантиметров.
Но достаточно, чтобы понять: его кто-то трогал.
Я подошла к нему медленно.
Выставив нож.
Держа телефон в другой руке.
И тут — что-то блеснуло на подоконнике.
Я опустила взгляд.
Это была маленькая фигурка.
Игрушечный человечек.
Маленький, пластиковый солдатик.
Сломанный, без руки.
На основании — буква.
Чёрным маркером.
“В.”
В этот момент раздался звук.
Царапание.
С улицы.
Прямо под окном.
Я попятилась. Отошла на шаг. Потом ещё.
Царапанье усилилось.
Шорох.
Лёгкий лязг металла.
Кто-то карабкался вверх по фасаду.
К окну.
К открывающемуся окну.
Если хочешь — я продолжу ГЛАВОЙ 3, в которой:
- станет ясно, кто второй;
- будет первая реальная схватка;
- откроется часть их мотива;
- появится ключевой персонаж, меняющий всё.
Продолжаем?