Жена приказала кремировать меня сразу

Утром, сразу после нашей свадьбы, я пришёл в себя на металлическом столе морга и услышал голос собственной жены:

— До полудня его должны кремировать. Никакого вскрытия.

Я лежал неподвижно под белой простынёй. На ноге висела бирка с моими данными, а на безымянном пальце всё ещё блестело обручальное кольцо. Я затаил дыхание, пока жена спорила со своим так называемым братом о пропавшем бокале. А затем прозвучали слова, от которых внутри всё похолодело

— Я требую, чтобы кремация состоялась до полудня! Никаких дополнительных исследований. Мой супруг умер, и я не позволю никому затягивать похороны.

Эти слова доносились до меня, пока я лежал на холодном столе, укрытый простынёй. К щиколотке была прикреплена бирка с моим именем, словно я действительно уже покинул этот мир.

Женщину, отдававшую эти распоряжения, звали Летисия. Она стала моей женой всего несколько часов назад.

Только вот я вовсе не был мёртв.

Меня зовут Артур Мендоса. Мне сорок шесть лет. Я владею небольшой фирмой по бурению скважин неподалёку от Финикса. После смерти супруги шесть лет жил один, полностью посвятив себя работе и воспитанию дочери Валери. Всё изменилось, когда в моей жизни появилась Летисия. Именно она убедила меня, что счастье ещё возможно.

Мы познакомились после её визита в мой офис. Она хотела узнать стоимость работ на земельном участке, принадлежавшем её брату Октавио. Сделка так и не состоялась, но Летисия продолжала навещать меня. Она казалась внимательной, заботливой и проявляла искренний интерес к моей жизни.

Через четырнадцать месяцев мы сыграли свадьбу, на которой присутствовало около ста пятидесяти гостей.

Последнее, что осталось в моей памяти, — свадебный тост. Летисия вручила мне хрустальный бокал с выгравированными нашими именами.

— Выпей до конца, любимый. За долгие годы, которые ждут нас впереди.

Я осушил бокал под громкие аплодисменты приглашённых.

После этого сознание погрузилось во тьму.

Очнулся я с пересохшим горлом, онемевшими мышцами и пронизывающим холодом. Попытавшись подняться, я почувствовал, как кто-то резко прикрыл мне рот ладонью.

— Ни звука, — едва слышно произнёс пожилой мужчина. — Твоя жена стоит совсем рядом. Если она узнает, что ты пришёл в себя, мы оба отсюда не выйдем.

Его звали Уолтер. Он работал ночным охранником морга.

— Но она должна знать, что я жив, — прошептал я.

Старик посмотрел на меня с тяжёлой печалью.

— Уже почти час она интересуется, когда можно будет включить крематорий. Но ни разу не спросила, почему ты умер.

Я не успел ничего ответить.

Послышался стук каблуков.

Уолтер мгновенно натянул простыню мне на голову.

— Дыши спокойно. Что бы ни произошло, не шевелись.

Дверь открылась.

В помещение вошли Летисия и Октавио — тот самый человек, который ещё вчера обнимал меня возле алтаря и называл своим братом.

— Все документы готовы, — сказал он. — Мы хотим закончить сегодня. Без повторного осмотра тела.

В этот момент чья-то рука крепко сжала мою лодыжку.

— Странно… — тихо произнёс Октавио. — Он ещё тёплый.

Сердце застучало так громко, что мне показалось, будто этот звук услышат все.

Уолтер сразу нашёл объяснение:

— Охлаждающая система вышла из строя. Я уже сообщил руководству.

Октавио отпустил мою ногу.

Через мгновение Летисия спросила:

— Ты нашёл тот бокал?

— Нет. После банкета официанты всё убрали.

— Я ведь говорила, что он должен исчезнуть!

На несколько секунд повисла напряжённая тишина.

— Когда от него останется только пепел, никто уже ничего не докажет, — холодно ответил Октавио.

В тот миг я осознал страшную правду.

Свадебный тост был вовсе не символом нашего будущего счастья.

Это была заранее подготовленная казнь.

Спустя некоторое время из коридора донёсся знакомый голос моей сестры Конни. Она громко требовала остановить кремацию и обвиняла Летисию во лжи относительно моей последней воли.

— Мы же с тобой обо всём договорились! — резко ответила Летисия.

От этих слов меня охватило новое потрясение.

Неужели Конни тоже имела отношение ко всему происходящему?

Вскоре Летисия подошла совсем близко. Она просунула руку под простыню, взяла меня за левую кисть и начала медленно снимать обручальное кольцо. Несколько раз провернув его, она наконец стянула украшение с пальца.

— Оно тебе больше не понадобится, Артур, — прошептала она.

Когда она уже направилась к выходу, Октавио произнёс фразу, от которой страх превратился в настоящий ужас:

— На этот раз проследи, чтобы всё прошло без ошибок, как не получилось в прошлый раз.

Значит, до меня уже был кто-то ещё.

И по их спокойному тону стало ясно: моя смерть должна была стать далеко не первой в их страшном плане.

Дверь закрылась, и в помещении наконец воцарилась тишина.

Уолтер осторожно снял с меня простыню и помог сесть. Голова кружилась, перед глазами всё плыло, однако сознание постепенно прояснялось.

— Нам нельзя терять ни минуты, — сказал он. — Если они вернутся раньше, всё закончится именно так, как они задумали.

Я медленно опустил ноги на пол. Тело едва слушалось. Казалось, каждая мышца существовала отдельно от меня.

— Почему вы решили мне помочь? — спросил я.

Старик тяжело вздохнул.

— Потому что однажды уже промолчал.

Он отвёл взгляд.

— Несколько лет назад сюда привезли мужчину. Его смерть тоже казалась странной. Родственники торопили кремацию, запрещали вскрытие и постоянно нервничали. Тогда я не вмешался. Через неделю полиция нашла доказательства убийства, но было уже поздно. Остался только прах.

Я сразу вспомнил последние слова Октавио.

«На этот раз…»

Значит, именно о том человеке они и говорили.

Уолтер провёл меня через служебный коридор. Мы остановились возле маленького кабинета, где он достал аптечку, дал мне воды и позволил немного прийти в себя.

Телефон оказался разряжен.

— Ваши вещи находятся в комнате хранения, — объяснил он. — Но если сейчас вы попытаетесь забрать их официально, Летисия сразу узнает, что вы живы.

Я задумался.

Самым страшным было не то, что меня пытались убить.

Гораздо тяжелее оказалось понять, что всё происходившее последние четырнадцать месяцев было тщательно разыгранным спектаклем.

Каждая улыбка.

Каждое признание.

Каждое объятие.

Ничего настоящего.

Неожиданно дверь кабинета распахнулась.

На пороге появилась Конни.

Я машинально отступил назад.

— Артур…

Она застыла, увидев меня живым.

— Не подходи, — резко произнёс я. — Я слышал ваш разговор.

По её лицу покатились слёзы.

— Ты всё понял неправильно.

— Правда? Тогда объясни, почему Летисия сказала, что вы обо всём договорились.

Конни медленно закрыла дверь.

— Потому что я специально делала вид, будто ей помогаю.

Я молчал.

— Она вышла на меня три месяца назад. Предложила подписать бумаги, по которым после твоей смерти часть имущества переходила бы мне. Когда я отказалась, она стала угрожать Валери.

Моё сердце болезненно сжалось.

— Она знала расписание дочери, университет, даже адрес общежития. Я поняла, что эти люди способны на всё. Тогда решила изображать согласие и ждать возможности предупредить тебя.

— Почему ты не сказала раньше?

Конни опустила голову.

— Я пыталась. Но возле тебя постоянно находилась Летисия. Все сообщения исчезали. Позже я заметила, что она проверяет твой телефон.

Уолтер внимательно слушал.

— Значит, девушка действительно рассчитывала избавиться от свидетелей, — тихо произнёс он.

Конни кивнула.

— Сегодня утром я специально подняла скандал в коридоре, чтобы задержать процедуру. Надеялась выиграть хотя бы несколько минут.

Мне стало стыдно.

Я обнял сестру.

— Прости.

Она крепко прижалась ко мне.

— Главное, что ты жив.

Через несколько минут мы решили не обращаться сразу к Летисии.

Сначала требовались доказательства.

Я вспомнил пропавший бокал.

Именно его они так отчаянно искали.

Если в нём сохранились следы вещества, всё могло измениться.

Конни неожиданно улыбнулась.

— Кажется, я знаю, где он.

Оказалось, после окончания свадьбы сотрудники ресторана складывали дорогую посуду отдельно. Один из официантов решил сохранить красивый бокал с именами молодожёнов, чтобы позже передать организаторам.

Летисия опоздала.

Мы сразу отправились туда вместе с двумя полицейскими, которым Уолтер подробно рассказал обо всём услышанном.

Управляющий ресторана сначала растерялся, увидев меня живым.

Затем открыл небольшой сейф.

На верхней полке действительно стоял тот самый хрустальный бокал.

На нём ещё оставались следы жидкости.

Полицейский немедленно упаковал находку.

— Теперь его изучат специалисты.

Однако на этом неожиданности не закончились.

Просматривая записи с камер наблюдения ресторана, следователи обнаружили ещё одну важную деталь.

За несколько минут до свадебного тоста Октавио незаметно подошёл к столику молодожёнов.

Он быстро поменял один бокал на другой.

Запись получилась настолько чёткой, что сомнений не оставалось.

Теперь у полиции появились основания задержать обоих.

Когда оперативники прибыли домой к Летисии, её уже не оказалось.

Она исчезла.

Октавио тоже успел скрыться.

Начались поиски.

Через два дня мне позвонил детектив.

— Мы нашли автомобиль вашей супруги.

Машина стояла возле старого ранчо в пустынной местности.

Полицейские окружили территорию.

Внутри обнаружили Летисию и Октавио, которые поспешно собирали документы, драгоценности и наличные деньги.

Во время обыска нашли несколько поддельных паспортов.

Но самым страшным оказалось содержимое металлического сейфа.

Там лежали папки с фотографиями.

На каждой была новая жертва.

Одинокие состоятельные мужчины.

Напротив фамилий стояли даты знакомства, предполагаемой свадьбы и суммы наследства.

Моё имя оказалось последним в этом списке.

Чуть ниже находилась фотография человека, погибшего несколько лет назад.

Именно о нём говорил Уолтер.

Следствие быстро установило, что Летисия никогда не была сестрой Октавио.

Они являлись сообщниками.

За последние десять лет мошенники неоднократно меняли имена, города и документы.

Каждый раз история повторялась почти одинаково.

Летисия знакомилась с обеспеченным вдовцом.

Завоёвывала доверие.

Добивалась свадьбы.

После чего мужчина внезапно умирал.

Кремация уничтожала все следы.

Деньги переходили новой супруге.

Затем преступники исчезали.

Экспертиза подтвердила наличие сильнодействующего препарата в свадебном бокале.

Доза была рассчитана так, чтобы человек выглядел умершим.

При отсутствии тщательного обследования жертва действительно могла погибнуть уже в крематории.

Именно поэтому они так спешили.

Суд длился несколько месяцев.

На заседании Летисия долго пыталась сохранить спокойствие.

Она отрицала обвинения, утверждала, будто стала жертвой обстоятельств.

Но одно доказательство уничтожило её защиту.

Это была видеозапись из ресторана.

После её просмотра присяжные больше не сомневались.

Позже выступил Уолтер.

Несмотря на возраст, он подробно рассказал обо всём, что видел и слышал той ночью.

Затем слово предоставили мне.

Я долго смотрел на женщину, которую когда-то искренне любил.

Она впервые не смогла выдержать моего взгляда.

Приговор оказался суровым.

Летисию и Октавио признали виновными в покушении на убийство, мошенничестве, использовании поддельных документов и преступном сговоре.

Кроме того, расследование позволило заново открыть несколько старых дел, которые долгие годы считались несчастными случаями.

После суда я долго не мог вернуться к привычной жизни.

Любое доверие казалось опасным.

Любая улыбка вызывала сомнения.

Но рядом оставались люди, которые действительно меня любили.

Конни.

Валери.

И Уолтер, которого я с того дня называл своим вторым спасителем.

Через некоторое время я пригласил его работать консультантом по безопасности в своей компании.

Он сначала отказался, однако потом согласился.

— Никогда не думал, что после выхода на пенсию начну новую жизнь, — улыбнулся он.

Однажды вечером мы вместе сидели на веранде моего дома.

Солнце медленно скрывалось за горизонтом.

Я машинально посмотрел на безымянный палец.

Кольца больше не было.

И неожиданно понял, что совсем не жалею об этом.

Настоящая ценность никогда не заключалась в золотом украшении.

Она заключалась в людях, которые не предали меня даже тогда, когда весь мир уже считал меня мёртвым.

Я поднялся, вдохнул тёплый пустынный воздух и впервые за долгое время почувствовал не страх, а спокойствие.

Мне подарили второй шанс.

И теперь я собирался прожить эту жизнь так, чтобы больше никогда не позволить лжи управлять моей судьбой.