<<Но «страдалица» еле слышно прошептала>>

Продолжение истории

 

…Но «страдалица» еле слышно прошептала:

 

— Не надо врачей… Просто дайте мне воды…

 

Марина склонилась над ней, подала бутылку, помогла сесть и приложила руку к её лбу. Девушка выглядела бледной и измождённой, но в глазах мелькнула искорка лукавства, которую Марина в своей доверчивости не заметила.

 

— Спасибо вам, вы такая добрая, — произнесла незнакомка и слабо улыбнулась. — Я даже не знаю, что бы со мной было, если бы вы не остановились.

 

Марина успокоила её и предложила проводить до дома. Та сначала отнекивалась, но потом сдалась и назвалась Кристиной.

 

 

—

 

С этого дня в жизни Марины появилась «новая подруга». Кристина то и дело искала встречи: то приглашала на прогулку, то предлагала вместе сходить в магазин. Она умело изображала радушие и слабость, вызывая у Марины сочувствие.

 

Максим недоумевал:

 

— Ты уверена, что стоит с ней общаться? Она какая-то странная.

 

Но Марина лишь отмахивалась:

 

— Ты просто её не знаешь. На самом деле она очень милая.

 

 

—

 

Вскоре Кристина решилась на следующий шаг. Однажды вечером она пригласила Марину к себе «на чашку чая». На столе уже стоял заварник с густым, терпким напитком и сладости.

 

— Попробуй, это особый травяной сбор, — сказала Кристина, наливая чашку.

 

Марина благодарно улыбнулась и сделала несколько глотков. Почти сразу ей стало дурно. Голова закружилась, тело обмякло.

 

— Что со мной?.. — прошептала она, хватаясь за стол.

 

Кристина холодно посмотрела на неё и прошипела:

 

— Ты сама виновата. Ты украла у меня то, что по праву должно быть моим.

 

 

—

 

Через несколько часов тело Марины нашли во дворе её дома. Она уже не дышала. Врачи констатировали внезапную остановку сердца, никто даже не заподозрил злого умысла.

 

Село ахнуло, когда на прощальной церемонии девушку облачили в белое платье — словно невесту. Она и правда готовилась к свадьбе, но судьба отвела ей иной путь.

 

— Такая молодая… — шептались односельчане. — Какая красивая… как же жалко.

 

Дед Степан стоял неподвижно, словно высеченный из камня, только слёзы медленно катились по его лицу. Мать Ольга беззвучно рыдала, прижимая к груди фотографию дочери.

 

А Максим, державшийся до последнего, рухнул на колени у гроба и сквозь рыдания повторял:

 

— Прости меня… Прости, что не уберёг…

 

 

—

 

После похорон в селе долго ещё обсуждали эту трагедию. Люди не могли поверить, что такая чистая, добрая девушка так рано покинула жизнь. А слухи ходили разные — будто сглазили, будто от тоски сердце не выдержало…

 

Но правда оставалась тайной, которую унесла с собой винутая в яд Кристина.

 

 

—

 

Марину похоронили в свадебном платье — как символ несбывшихся надежд и несостоявшейся любви. И каждый раз, когда на кладбище кто-то проходил мимо её могилы, люди останавливались и шептали:

 

— Она была особенной… И смерть её стала напоминанием всем нам: судьба порой жестока, но память о чистоте и доброте живёт дольше, чем сама жизнь.

 

 

Продолжение

 

После похорон село долго не могло успокоиться. Каждый вечер у калитки дома Степана собирались соседи — кто приносил еду, кто просто садился рядом в тишине, чтобы поддержать. Но ни слова, ни забота не могли заглушить той пустоты, которая поселилась в душе старого лесничего и матери Ольги.

 

Максим, словно тень, бродил по улицам. Его перестали узнавать даже самые близкие друзья: от веселого, решительного парня не осталось и следа. Он худел с каждым днем, взгляд потух, а руки дрожали, как у больного.

 

— Ты должен жить ради неё, — однажды сказала ему мать Марины, едва сдерживая рыдания. — Она ведь любила тебя, хотела, чтобы ты был счастлив… Не предавай её память.

 

Но слова эти не достигали его сердца.

 

 

—

 

Кристина же в эти дни играла роль утешительницы. Она подходила к дому Максима, приносила еду, пыталась разговорить его.

 

— Ты должен забыть её, — мягко нашёптывала она. — Марина — это прошлое. Жизнь продолжается. А я рядом.

 

Однако Максим смотрел на неё пустыми глазами и не отвечал.

 

 

—

 

Прошло несколько недель. В селе стали происходить странные вещи. Собаки выли по ночам, жители шептались, что возле дома Степана слышали женский плач.

 

— Это душа Мариночки не может найти покой, — говорили старушки. — Что-то недосказанное осталось, какая-то правда скрыта.

 

И действительно, мать девушки каждую ночь просыпалась от одного и того же сна: Марина в белом платье протягивала к ней руки и шептала:

 

— Мама… правда… правда…

 

Ольга боялась признаться даже отцу, но сердце чувствовало — смерть дочери не была случайной.

 

 

—

 

Вскоре появились слухи, что в день смерти Марины кто-то видел её вместе с незнакомой девушкой. Старушка-соседка, продававшая семечки на углу, утверждала:

 

— Я точно видела, как Мариша с какой-то барынькой шла по парку. Высокая такая, надменная. Никогда раньше её тут не встречала.

 

Слова эти дошли до Степана и Максима. Сердце старика защемило: он чувствовал, что в смерти внучки есть чья-то злая воля.

 

 

—

 

Максим же в ту ночь не сомкнул глаз. Его мучила мысль: а вдруг… а вдруг Кристина имеет к этому отношение? Он вспомнил разговоры матери, её настойчивые намёки на союз с этой девушкой. Вспомнил, как Кристина вдруг неожиданно появилась в его жизни и как после смерти Марины пыталась занять её место.

 

Наутро он решился поговорить с ней прямо.

 

— Кристина, — сказал он, встретив её на площади, — скажи мне честно: ты была с Мариной в тот день?

 

Она замерла всего на миг, но этого хватило. Максим понял — она врёт.

 

— Не смей обвинять меня в её смерти! — резко ответила девушка, а затем отвернулась и ушла.

 

 

—

 

С того момента у Максима появилась цель. Он не мог вернуть Марину, но мог добиться правды. Он начал искать свидетелей, расспрашивал прохожих, и постепенно кусочки мозаики складывались: Марину действительно видели с Кристиной за несколько часов до трагедии.

 

Но доказательств не было.

 

 

—

 

Прошли месяцы. Село постепенно вернулось к обычной жизни, но для семьи Марины и для Максима ничего уже не было прежним. Дед Степан сгорбился, будто постарел на десяток лет. Ольга погрузилась в молчание, из которого её почти невозможно было вывести.

 

Максим же уехал в город. Никто не знал, что он там ищет — новую жизнь или следы той самой правды.

 

 

—

 

И только спустя годы, когда Кристина вышла замуж по расчету, а её муж неожиданно умер при странных обстоятельствах, по селу пошёл новый слух. Люди говорили:

 

— Нельзя строить счастье на чужом горе. Всё возвращается.

 

 

Могила Марины же всегда оставалась особым местом. К ней приходили девушки перед свадьбой, оставляли венки и просили у неё защиты. Верили, что её чистая душа охраняет их от злых намерений.

 

А старый волк Бол, тот самый, которого когда-то спасла Марина, до конца своих дней приходил на кладбище и ложился у её креста, охраняя хозяйку даже после её ухода.

 

 

Продолжение

 

Годы шли. Для села многое изменилось: появились новые дома, провели газ, построили асфальтовую дорогу. Но для семьи Степана и для Максима время словно остановилось в тот роковой день.

 

Ольга всё больше уходила в себя. Она почти перестала выходить из дома, избегала разговоров, словно боялась случайно проговориться о том, что видела или догадывалась. Каждый вечер она садилась у окна, держала в руках старую фотографию дочери и шептала:

 

— Прости меня, Мариночка… Я не уберегла тебя…

 

Степан, несмотря на возраст, продолжал ходить в лес. Люди говорили, что он ищет там покоя и разговаривает с деревьями, словно они могут его понять. Иногда к нему присоединялся старый волк Бол. Собаки и люди обходили его стороной, но Степан не боялся. Он гладил его по загривку и тихо говорил:

 

— Мы с тобой одни теперь. Оба потеряли её.

 

 

—

 

Максим же в городе пытался наладить жизнь, но ни одна работа не приносила ему удовлетворения. Он часто сидел в архивах, разговаривал с людьми, ищущими справедливости. В нём проснулся интерес к юриспруденции. Казалось, сама судьба вела его к тому, чтобы однажды отыскать доказательства правды о смерти Марины.

 

Вскоре он устроился помощником в адвокатскую контору. Коллеги удивлялись его упорству: он готов был сутками изучать дела, искать мелкие детали, на которые никто не обращал внимания.

 

— Ты будто ищешь что-то своё, — однажды заметил старший адвокат.

 

Максим промолчал, но в глубине души понимал: каждое расследование он воспринимал как возможность приблизиться к разгадке тайны Марины.

 

 

—

 

Прошло пять лет.

 

Кристина к тому времени уже была вдовой: её муж погиб при странных обстоятельствах, упав с лестницы в их собственном доме. В селе перешёптывались:

 

— Видимо, судьба наказала её.

 

Но сама Кристина, похорошевшая и окрепшая, вернулась в родной город и заняла место в семейной компании. Теперь она была важной фигурой, окружённой вниманием и уважением.

 

Максим узнал об этом и почувствовал, что время пришло. В нём проснулся тот же огонь, который горел в глазах в день, когда он потерял Марину.

 

 

—

 

Однажды он поехал в село. Сначала зашёл к Степану и Ольге. Старик сидел во дворе на лавочке, рядом лежал Бол — уже совсем седой, уставший, но по-прежнему преданный.

 

— Здравствуй, сынок, — тихо сказал Степан, увидев Максима. — Думал, ты совсем нас забыл.

 

— Я не забыл, — ответил тот. — Я искал. И теперь вернулся, чтобы докопаться до правды.

 

Ольга, услышав разговор, вышла из избы. Она смотрела на Максима долгим, усталым взглядом, а потом неожиданно прошептала:

 

— Я знаю, кто виноват… Но боялась сказать…

 

Максим замер. Эти слова подтвердили его самые страшные догадки.

 

 

—

 

Ольга рассказала, что в день смерти дочери видела, как Марина шла по парку с Кристиной. Она хотела было догнать их, но остановилась: сердце подсказало, что лучше не вмешиваться. А вечером пришла страшная весть.

 

— Я всё это время молчала, — призналась она, — потому что боялась… Боялась мести, сплетен, да и кто поверил бы нам? Но теперь вижу: правда должна выйти наружу.

 

Максим сжал её руки:

 

— Спасибо. Я сделаю всё, чтобы Марину оправдали.

 

 

—

 

С этого момента он начал действовать. Через старые связи в городе он добился доступа к архивам полиции. Официально смерть Марины числилась несчастным случаем: падение в реке, утопление. Но при внимательном изучении документов он заметил странности — отсутствовали свидетели, не было подробного протокола, а врачебное заключение выглядело слишком поверхностным.

 

Максим пошёл дальше: он нашёл тех, кто в тот день видел девушек в парке. Один из старых сторожей, уже немощный, всё ещё помнил:

 

— Да, была такая. Высокая, в шубке. Она держала Марину за руку. А потом… потом я слышал крик. Но побоялся вмешаться.

 

Этого оказалось достаточно, чтобы у Максима появилась зацепка.

 

 

—

 

Вскоре он решился на встречу с Кристиной. Пригласил её якобы обсудить старое дело по бизнесу её семьи. Та, уверенная в своей неприкосновенности, пришла в дорогом платье, с холодной улыбкой.

 

— О, Максим! — воскликнула она. — Сколько лет прошло, а ты всё тот же романтик. Всё ещё тоскуешь по своей деревенской простушке?

 

Максим смотрел на неё молча. А затем тихо сказал:

 

— Я знаю, что ты была с ней в тот день.

 

Кристина на миг побледнела, но тут же усмехнулась:

 

— И что? У тебя есть доказательства? Нет? Тогда молчи.

 

Он сделал шаг ближе, его голос стал твёрдым:

 

— Доказательства будут. И когда они появятся, ты не сможешь скрыться ни за фамилией, ни за деньгами.

 

Кристина рассмеялась, но в её смехе чувствовалась тревога. Она поняла, что прошлое, которое она считала похороненным, возвращается.

 

 

—

 

Максим покинул встречу с твёрдым решением: он не остановится. Даже если уйдут ещё годы, он сделает всё, чтобы имя Марины было очищено, а её смерть перестала быть тайной.

 

 

Продолжение

 

Годы шли. Для села многое изменилось: появились новые дома, провели газ, построили асфальтовую дорогу. Но для семьи Степана и для Максима время словно остановилось в тот роковой день.

 

Ольга всё больше уходила в себя. Она почти перестала выходить из дома, избегала разговоров, словно боялась случайно проговориться о том, что видела или догадывалась. Каждый вечер она садилась у окна, держала в руках старую фотографию дочери и шептала:

 

— Прости меня, Мариночка… Я не уберегла тебя…

 

Степан, несмотря на возраст, продолжал ходить в лес. Люди говорили, что он ищет там покоя и разговаривает с деревьями, словно они могут его понять. Иногда к нему присоединялся старый волк Бол. Собаки и люди обходили его стороной, но Степан не боялся. Он гладил его по загривку и тихо говорил:

 

— Мы с тобой одни теперь. Оба потеряли её.

 

 

—

 

Максим же в городе пытался наладить жизнь, но ни одна работа не приносила ему удовлетворения. Он часто сидел в архивах, разговаривал с людьми, ищущими справедливости. В нём проснулся интерес к юриспруденции. Казалось, сама судьба вела его к тому, чтобы однажды отыскать доказательства правды о смерти Марины.

 

Вскоре он устроился помощником в адвокатскую контору. Коллеги удивлялись его упорству: он готов был сутками изучать дела, искать мелкие детали, на которые никто не обращал внимания.

 

— Ты будто ищешь что-то своё, — однажды заметил старший адвокат.

 

Максим промолчал, но в глубине души понимал: каждое расследование он воспринимал как возможность приблизиться к разгадке тайны Марины.

 

 

—

 

Прошло пять лет.

 

Кристина к тому времени уже была вдовой: её муж погиб при странных обстоятельствах, упав с лестницы в их собственном доме. В селе перешёптывались:

 

— Видимо, судьба наказала её.

 

Но сама Кристина, похорошевшая и окрепшая, вернулась в родной город и заняла место в семейной компании. Теперь она была важной фигурой, окружённой вниманием и уважением.

 

Максим узнал об этом и почувствовал, что время пришло. В нём проснулся тот же огонь, который горел в глазах в день, когда он потерял Марину.

 

 

—

 

Однажды он поехал в село. Сначала зашёл к Степану и Ольге. Старик сидел во дворе на лавочке, рядом лежал Бол — уже совсем седой, уставший, но по-прежнему преданный.

 

— Здравствуй, сынок, — тихо сказал Степан, увидев Максима. — Думал, ты совсем нас забыл.

 

— Я не забыл, — ответил тот. — Я искал. И теперь вернулся, чтобы докопаться до правды.

 

Ольга, услышав разговор, вышла из избы. Она смотрела на Максима долгим, усталым взглядом, а потом неожиданно прошептала:

 

— Я знаю, кто виноват… Но боялась сказать…

 

Максим замер. Эти слова подтвердили его самые страшные догадки.

 

 

—

 

Ольга рассказала, что в день смерти дочери видела, как Марина шла по парку с Кристиной. Она хотела было догнать их, но остановилась: сердце подсказало, что лучше не вмешиваться. А вечером пришла страшная весть.

 

— Я всё это время молчала, — призналась она, — потому что боялась… Боялась мести, сплетен, да и кто поверил бы нам? Но теперь вижу: правда должна выйти наружу.

 

Максим сжал её руки:

 

— Спасибо. Я сделаю всё, чтобы Марину оправдали.

 

 

—

 

С этого момента он начал действовать. Через старые связи в городе он добился доступа к архивам полиции. Официально смерть Марины числилась несчастным случаем: падение в реке, утопление. Но при внимательном изучении документов он заметил странности — отсутствовали свидетели, не было подробного протокола, а врачебное заключение выглядело слишком поверхностным.

 

Максим пошёл дальше: он нашёл тех, кто в тот день видел девушек в парке. Один из старых сторожей, уже немощный, всё ещё помнил:

 

— Да, была такая. Высокая, в шубке. Она держала Марину за руку. А потом… потом я слышал крик. Но побоялся вмешаться.

 

Этого оказалось достаточно, чтобы у Максима появилась зацепка.

 

 

—

 

Вскоре он решился на встречу с Кристиной. Пригласил её якобы обсудить старое дело по бизнесу её семьи. Та, уверенная в своей неприкосновенности, пришла в дорогом платье, с холодной улыбкой.

 

— О, Максим! — воскликнула она. — Сколько лет прошло, а ты всё тот же романтик. Всё ещё тоскуешь по своей деревенской простушке?

 

Максим смотрел на неё молча. А затем тихо сказал:

 

— Я знаю, что ты была с ней в тот день.

 

Кристина на миг побледнела, но тут же усмехнулась:

 

— И что? У тебя есть доказательства? Нет? Тогда молчи.

 

Он сделал шаг ближе, его голос стал твёрдым:

 

— Доказательства будут. И когда они появятся, ты не сможешь скрыться ни за фамилией, ни за деньгами.

 

Кристина рассмеялась, но в её смехе чувствовалась тревога. Она поняла, что прошлое, которое она считала похороненным, возвращается.

 

Максим покинул встречу с твёрдым решением: он не остановится. Даже если уйдут ещё годы, он сделает всё, чтобы имя Марины было очищено, а её смерть перестала быть тайной.